BP Español: Los juegos sin fin de abril

Traducido por José M. Hernández Lagunes

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El Día de Apertura, los Orioles y los A’s consiguieron victorias en el último turno sobre los Twins y Angels respectivamente en 11 innings. Pero esos no fueron los juegos más largos del día. Orlando Arcia empujó a Ji-Man Choi en la parte alta de la 12da para darle la victoria a los Brewers sobre los Padres.

Al día siguiente, los Phillies vencieron a los Braves 5-4 en 11 innings, pero ese no fue el partido más largo de la jornada. En Detroit, los Pirates perdieron una ventaja de 4-2, los Tigers una de 6-4, luego los Pirates una de 10-6, para después de una jugada que necesitara revisión con video, los Pirates ganasen 13-10 en 13 innings.

Pero ese tampoco fue el partido más largo del día. Le tomó 17 entradas a los Marlins para vencer 2-1 a los Cubs en su primer partido en casa. El juego tuvo 14 lanzadores. El relevista de los Cubs, Eddie Butler cargó con la derrota a pesar de haber lanzado más innings (7.0) que los lanzadores abridores Kyle Hendricks (6.0) y Caleb Smith (5.1 innings). El lanzador triunfador, Odrisamer Despaigne fue el lanzador abridor el día siguiente.

Y así seguimos. El 31 de marzo, los Cubs necesitaron 10 innings para derrotar a los Marlins. El 2 de abril, los Dodgers perdieron una ventaja de 6-3 en la novena y una de 7-6 en la 15va para perder frente a Arizona 8-7. Al día siguiente, los Marlins jugaron su tercer partido de extra innings en cinco días, perdiendo 4-2 frente a los Red Sox en 13. Y al día siguiente, los Angels derrotaron a los Indians 3-2 en 13. El jueves, los Red Sox ganaron otro juego de extras, 3-2 sobre Tampa Bay en 12, y los Tigers derrotaron a los White Sox 9-7 en 10. El viernes, los Orioles necesitaron de 14 innings para vencer a los Yankees 7-3. El sábado hubieron tres juegos que dejaron tendidos en el terreno a los equipos visitantes, que fueron de lo sublime (los Giants sobre los Dodgers 7-5 con un jonrón de Andrew McCutchen después de un turno al bat de 12 lanzamientos) a lo ridículo (Astros 1-0 en un popup al cuadro que los Padres no atraparon y Rockies 3-2 sobre Atlanta con una base por bolas con la casa llena).

Parecen muchos juegos. Hasta el sábado, ha habido al menos un juego de extra innings todos los días de la temporada con excepción del 1 de abril. ¿Es inusual? ¿Estamos viendo muchos juegos de extra innings en abril? Y de ser así, ¿por qué?

Pues, ¿qué tan seguido hay juegos con extras en el mes de abril? Revisé cada uno (definidos como abril plus, en años como este, cuando hay algunos días de temporada regular en marzo) durante juego divisional, de 1969 a 2017. Aquí está lo que encontré:

La línea punteada representa el promedio. Algunas notas:

• En promedio, 9.1% de juegos en abril se han ido a extra innings.
• Si suena como un número grande, no lo es. Es exactamente igual al promedio porcentual de juegos de extra innings en general. Bueno, no Desde 1969, 9.06% de partidos celebrados en abril se fueron a extra innings, comparado con 9.05% de todos los juegos. La diferencia es igual o inferior a uno de 14,670 juegos en abril durante 49 temporadas.
• En 1971, hubo la mayor cantidad de juegos de extra innings en abril, con 12.0%, y 2011 se acercó con 11.8%.
• La menor cantidad de juegos de extra innings en abril, con amplio margen, fue 4.9% en 2006. En segundo lugar está 2009 con 6.5%.

¿Qué hay detrás de los affairs de extra innings en abril? Mayoritariamente parece aleatorio. ¿Será el clima frío? ¿O que los lanzadores están en proceso de incrementar su aguante? ¿Los managers están apenas ajustando su orden al bat? ¿Los lanzadores todavía no alcanzan sus velocidades normales? ¿El manejo de bullpen de Gabe Kaplan?

Si fuese alguno de esos factores con excepción del último, veríamos números en abril con variantes constantes comparadas con el total de la temporada, y eso no es lo que obtuvimos. Como se indica arriba, hay básicamente la misma cantidad de juegos de extra innings en abril que en el curso de la campaña. Ni más, ni menos. No ocurre nada durante abril que haga que las cosas sean distintas que en los otros cinco meses de la temporada, al menos en términos de frecuencia de extra innings.

Pero la gráfica de arriba sí muestra algo de discrepancia. Durante los pasados 49 abriles—todos con clima frío, salidas de abridores más cortas, etc.—el porcentaje de juegos que se fueron a extra innings ha ido de menos de 5% al 12%. Esa no es una variación insignificante. ¿Podría haber algo detrás?

Pues es posible. Revisé el clima de anotación de carreras. Cuando los equipos anotan muchas carreras, es posible que menos juegos se vayan a extra innings, ya que el marcador al comenzar la novena entrada es más probablemente algo como 6-3 que 2-1. O puede que no.

Calculé las carreras por equipo durante abril para cada temporada desde 1969 y las comparé con el porcentaje de juegos en abril que se fueron a extra innings. (En este punto, es importante mencionar que todos los datos en estos reportes fueron obtenidos usando Baseball-Reference, utilizando varias modalidades de su Play Index.) En la gráfica a seguir, las barras azules representan carreras por equipo por juego en abril. Van desde la mínima de 3.74 en 1972 (el año anterior a la adopción del bateador designado en la Liga Americana) a la máxima de 5.73 en 2000. Para comparar las barras azules, que representan carreras por partido, a la línea roja, que representa el porcentaje de juegos en extra innings, invertí la escala de las barras, con los valores bajos arriba de la gráfica y viceversa.

Si miras con un poquito de esfuerzo, puedes ver la relación. Aparentemente existen más juegos de extra innings en los meses de abril con pocas anotaciones que en los abriles con muchas carreras. Y ese esfuerzo se refleja en los números. La correlación entre carreras por equipo en abril y el porcentaje de juegos durante el mismo mes que se van a extra innings es de -0.31. Es una correlación débil, obvio, pero no es inexistente. Hay una pequeña tendencia de ir a extra innings cuando es difícil anotar carreras.

¿Y esto qué dice sobre este año? Hasta el sábado, todos los equipos de las Grandes Ligas habían anotado 4.39 carreras por partido en promedio. El promedio de todos los abriles entre 1969 y 2017 es 4.48. Ha disminuido un poquito en comparación con el promedio hasta ahora, y esto puede sugerir que haya más juegos de extra innings que de costumbre.

Y sí que los hay. Muchos más. Describí 16 juegos de extra innings en los primeros cuatro párrafos de este artículo, y se han jugado 121 juegos hasta ahora, así que el 13.2% de todos los partidos jugados hasta ahora han tenido más de 9 entradas. Este número es un récord de la era divisional si se mantiene.

Pero obviamente no será así. Apenas va una semana de abril, y la regresión siempre está por ahí. Pero respondiendo a mi pregunta retórica de que si estamos presenciando un gran número de juegos de extra innings este año, la respuesta es si.