Un reconocimiento a (y el Caso de) Aaron Judge

Traducido por Marco Gámez

Antes de sumergirme la próxima semana en mi serie anual de valoraciones retrospectivas, quería echar un último vistazo al increíble 2022 de Aaron Judge. Sería exagerado decir que Judge no recibió suficiente atención o reconocimiento por lo que logró, pero la conclusión de su campaña pareció más un lloriqueo anticlímax que un triunfo bullicioso. Esto no tuvo nada que ver con Judge, sino con el enfoque equivocado sobre quién debería ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y si 62 jonrones son el “verdadero” récord.

Judge totalizó la novena temporada en la historia del béisbol con más de 60 jonrones y fue el sexto jugador en alcanzar o superar esta marca, uniéndose a Sammy Sosa (quien logró la hazaña tres veces),  Mark McGwire (2),  Barry Bonds, Roger Maris, y Babe Ruth. Es el quinto jugador desde 1947 en calificar para un título de bateo y alcanzar un OPS ajustado de 210 o más en una temporada completa (sin huelga o abreviada por la pandemia), uniéndose a Bonds (4),  Mickey Mantle (2), McGwire y Ted Williams en este grupo aún más exclusivo. Si prefieres WAR ofensivo a OPS+, Judge se une a un club todavía más exclusivo: desde 1947, solo Bonds (3), Mantle (3) y Stan Musial  han superado el oWAR de Judge de 10.4 en una sola temporada. Fue una temporada histórica, hasta si no fue la temporada histórica que la gente esperaba.

Una de las razones por las que la temporada de Judge no se valora lo suficiente es por las comparaciones que enfatizan las estadísticas de cantidad sobre el contexto. Además, el uso real o supuesto de drogas para mejorar el rendimiento es una pista falsa que desvía la atención de por qué la temporada de Judge fue más especial que lo que hicieron McGwire o Sosa a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.

A pesar de su descenso al final de la temporada, Judge superó a todos los demás y se distanció del ocupante del segundo lugar Kyle Schwarber por 16. Esa es la brecha más grande entre el primer y el segundo lugar desde que Jimmy Foxx superó a Babe Ruth 58-41 en 1932. Anteriormente no solo fue solo Bonds contra quien McGwire y Sosa estaban compitiendo, sino varios otros que estaban despachando jonrones. Durante el apogeo de la era PED (Performance Enhancing Drug, por sus siglas en inglés), llegar a 40 jonrones no era el logro que es hoy. Doce jugadores lograron sumarlos en 2001, 13 en 1998 y 1999, y la friolera de 16 en 2000. Solo cuatro lo hicieron en 2022.

Para desglosar este concepto en su forma más rudimentaria, cuando casi todo el mundo está bateando jonrones en un contexto donde la ofensiva es muy alta, los logros de jonrones individuales no son tan especiales. Las PED seguramente tuvieron un papel importante en el pico ofensivo de fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero también hubo dos procesos de expansión (1993 y 1998) que diluyeron el talento de lanzadores entre más equipos, la apertura de varios nuevos estadios de béisbol amigables para los bateadores y una zona de strike que, generalmente, no incluía los strikes más altos, por encima del ombligo. Compara eso con 2022, cuando Judge y sus compañeros actuaron en el entorno ofensivo más difícil en muchas temporadas de nuestras vidas.

Las contribuciones de Judge en el lado de las ligas de fantasía no fueron menos notables. Fácilmente terminó con la brecha más grande entre él y el segundo mejor bateador desde que comencé a publicar mis valoraciones de ligas mixtas en Baseball Prospectus en 2013, aplastando a Trea Turner $56 a $43. Si crees que mis valoraciones están equivocadas y quieres una segunda opinión, aquí la tienes; Player Rater de Razzball muestra a Judge ganando la batalla de valoración aún más fácilmente, superando a Paul Goldschmidt por diferencia de $ 60 a $ 40 en formatos mixtos de 15 equipos.

Ganó $51 en formato Solamente-Liga Americana, superando al segundo lugar José Ramírez por $14. Una de las razones por las que Judge superó al resto en 2022 es porque nadie fue particularmente bueno, pero verlo únicamente a través de esta lente disminuye demasiado la hazaña de Judge. Desde 2010, ha habido un total de 31 temporadas únicas en las que un jugador ganó $40 o más en un formato de liga mono durante un año sin pandemia:

2022: Aaron Judge $51
2021: Trea Turner $43, Bo Bichette $40
2019: Christian Yelich $42, Ronald Acuña Jr. $41
2018: Mookie Betts $46, Yelich $42, J.D. Martinez $40, José Ramírez $40
2017: Jose Altuve $42, Charlie Blackmon $40
2016: Altuve $43, Betts $42, Mike Trout $41
2015: Paul Goldschmidt $41, Dee Gordon $41, AJ Pollock $40
2014: Altuve $45
2013: Miguel Cabrera $42, Trout $41, Goldschmidt $41
2012: Trout $47, Ryan Braun $45, Cabrera $40
2011: Matt Kemp $53, Braun $47, Jacoby Ellsbury $45
2010: Carlos Gonzalez $45, Albert Pujols $40, Joey Votto $40, Carl Crawford $40

Fui tan atrás para mostrar que incluso ganar $ 40 en béisbol de fantasía es bastante difícil. En promedio, dos jugadores y medio lo logran en una temporada determinada. No solo es difícil de lograr, sino que es casi imposible de repetir. De las 31 temporadas que se muestran arriba, solo ha habido seis actuaciones repetidas (Pujols ganó $45 en 2009). Cuando se trata de valoración, lo que es pasado no es un prólogo, pero estas amplias líneas de tendencia le darían a Judge una posibilidad entre cinco de lograr una temporada de más de $40.

En las primeras de cambio, no te dejes llevar por esto aun porque nublará tu juicio NFBC ADP (National Fantasy Baseball Championship Average Draft Position, por sus siglas en inglés), Judge es quinto. Ninguno de los 11 maníacos que armaron sus equipos de 2023 en el último mes lo tomó primero en la general. Fue tan alto como tercero y tan bajo como octavo. El mercado no cree que colapsará y se quemará, pero tampoco cree que se mantendrá como su versión de superestrella de 2022.

Todos sabemos que se supone que no debes simplemente tomar las estadísticas del año pasado y usarlas para hacer tus proyecciones. Sin embargo, debido a que la temporada de Judge fue un caso atípico histórico, sería fácil murmurar perezosamente “regresión” y decir que ya es suficiente. La pregunta que me hago repetidamente es “¿fue la actuación de Judge en 2022 completamente atípica o es sostenible?” La respuesta es ambas. Y ninguna de las dos.

Entre las ocho temporadas individuales anteriores a la de Judge en las que un bateador calificó para un título de bateo y registró un OPS+ de 210 o más (nuevamente, desde 1947), hubo cuatro instancias en las que el bateador no pudo repetir la hazaña la siguiente temporada. Esto es lo que sucedió en esas cuatro ocasiones:

Año	Jugador	Edad	AP	CA	JR	CE	BR	AVG	OPS+
1958	Ted Williams	39	517	81	26	85	1	.328	179
1958	Mickey Mantle	26	654	127	42	97	18	.304	188
1999	Mark McGwire	35	661	118	65	147	0	.278	177
2005	Barry Bonds	40	52	8	5	10	0	.286	174

Es virtualmente imposible que Judge repita su 2022. Es probable que el descenso no sea considerable, y registrará la segunda mejor temporada de su carrera en 2023. Aquí es donde algunos analistas podrían pasar horas estudiando detenidamente los datos de Statcast y modelos de proyección para que puedan calificar la actuación de Judge en 2022 como más una casualidad que un hecho. Estoy más interesado en ver cómo sería la versión de un Aaron Judge en “regresión” durante 2023.

Aquí está: 49 jonrones, 106 carreras anotadas, 105 carreras impulsadas, 13 bases robadas, .291 promedio.

Esta proyección, demasiado simple, representa que se perdería alrededor del 20 % de la producción de Judge de 2022. Seguiría siendo un jugador de $40 en Liga Americana-Solamente, un jugador de $44 en una combinación de 15 equipos y el número 1 en general en ambos formatos.

Sin embargo, Judge podría retroceder aún más que esto y solo ser un bateador de $ 31 en 2023. No saqué $ 31 de un sombrero. Estas son las ganancias promedio de los 28 bateadores que, desde 2013, han costado $40 o más (excluyendo 2020) en formatos mono. Este promedio es un tanto engañoso y fue desmejorado por Ryan Braun en 2013 y por Mike Trout en 2021, pero incluso teniendo en cuenta las paupérrimas temporadas de este par, es muy probable que obtengas $ 30 + en una oferta de un proceso de selección con límite salarial de $ 40 +. Diecinueve de estos 28 bateadores ganaron $30 o más, mientras que 11 de ellos superaron el umbral de $35.

Me encuentro defendiendo a Judge como la blindada elección número 1 para el próximo año y alguien por el que pagaría $ 40 en un formato de selección con tope salarial sin pestañear. No es porque esté seguro de que se acercará a repetir lo hecho en 2022, sino porque es posible que pueda. Otra temporada de más de $50 de Judge sería sorprendente, pero no un shock total para el sistema porque ya escaló esta montaña y demostró que puede hacerlo. Una temporada de más de $50 de Turner no es imposible, pero a menos que regrese a sus niveles de bases robadas de 2017-2018 y que mantenga el resto de su producción, es difícil ver cómo llegará allí.

Si seleccionas a Judge el próximo año, no lo hagas porque simplemente estás observando el pasado y recompensándolo por lo que hizo. Hazlo porque podría volver a hacerlo e incluso si no lo hace, entonces su piso es lo suficientemente alto como para que no te haga mucho daño si no alcanza su muy alto techo.