¿Están en peligro los bateadores con la nueva iniciativa sobre sustancias pegajosas? (Una actualización)

Traducido por Carlos Pérez 

El mes pasado, escribí sobre la inminente aplicación de las reglas 3.01, 6.02(c), y 6.02(d) -ya sabes, las reglas sobre las sustancias pegajosas- y cómo podrían afectar a los bateadores golpeados por los lanzamientos. Una de las justificaciones que escuchamos sobre usar sustancias que le dan más agarre a la pelota fue que al usarlas controlaban mejor la pelota. Sin esa mejora en el agarre, decían, los bateadores tendrían más riesgo de verse golpeados por lanzamientos errados.

Miré los datos de HBP durante los primeros tres meses de la temporada 2021 comparada con períodos similares en 2016, 2017, 2018 y 2019. No encontré pruebas que dijeran que la falta de sustancias pegajosas pusiera en riesgo a los bateadores. Mi artículo salió antes de la aplicación de las reglas el 21 de junio, pero mi compañero Jonathan Judge de BP encontró un descenso dramático en ratios de rotación al comienzo de junio. La nueva vigilancia, parecía disuadir a los lanzadores de aplicar sustancias a la pelota. Ese efecto disuasorio no puso a los bateadores en un riesgo más grande.

Aun así, especulaba sobre lo que podría suceder a continuación. Ahora tenemos los datos, aunque limitados, sobre lo que ha sucedido. ¿Cómo ha afectado a los bateadores golpeados la erradicación de sustancias prohibidas?

Para responder esto, lo fraccioné en tres períodos de tres semanas. Los nuevos protocolos comenzaron el 21 de junio, desde las tres semanas hasta el parón del All-Star, el 11 de julio. Las tres semanas anteriores, del 31 de mayo al 20 de junio, fueron el período previo al protocolo: los lanzadores sabían que los cambios estaban en el aire, y algunos cambiaron sus actuaciones. En las tres semanas anteriores a esas, del 10 al 30 de mayo, crema solar, resina y Spider Tack eran usadas libremente.

Para hacer este análisis, decidí dividir las dos ligas. Ya que los lanzadores no batean en la Liga Americana, están menos limitados a la hora de lanzar a los bateadores rivales, ya que nunca estarán en la línea de fuego de los lanzadores rivales. (Al menos esa es la historia; no es cierta en realidad. Pero dividí las ligas de todas formas).

Aquí están las ratios de los golpeos por lanzamiento, medidos en apariciones al plato por bateador golpeado (es decir, cuanto más bajo sea el número, los bateadores son golpeados con más frecuencia) en la era libre.

En promedio, los bateadores fueron golpeados en algo más del 1% de sus apariciones al plato. Fueron golpeados más a menudo en la Liga Nacional que en la Liga Americana.

Como expliqué en mi análisis previo, las ratios de HBP no cambiaron mucho cuando la nueva regla se aproximaba.

Los bateadores fueron golpeados más seguido en la Liga Americana e insignificantemente menos en la Liga Nacional. En general, los bateadores fueron golpeados una vez cada 93.2 apariciones al plato en las tres semanas antes de los nuevos protocolos, mientras que antes sucedía cada 96.6 en las tres semanas anteriores. No es una gran diferencia.

Esto es lo que ha sucedido desde entonces.

En la Liga Americana, los bateadores fueron golpeados menos seguido que en las tres semanas previas. La ratio HBP/PA durante los tres períodos fue de 107.3, 96.4 y 101.5. Los bateadores fueron golpeados más una vez pareció claro que la regla estaba siendo aplicada, aunque el cambio no es muy grande.

El cambio en la Liga Nacional, sin embargo, es grande. El PA/HBP bajó a 72.0 respecto al 90.1 en las tres semanas previas y el 87.8 en las tres semanas anteriores a esas. ¡Eso es mucho! Bajó la ratio de la MLB hasta 83.9. Estaba en 93.2 en las semanas de sospecha y 96.6 en las semanas antes de la aplicación de los protocolos.

¿Significa esto que las advertencias sobre poner en peligro a los bateadores son correctas? No diría tanto, por dos razones. Lo primero es que estamos hablando de tres semanas. Eso no es mucho. Todavía queda mucho béisbol, muchos datos que ser recogidos. Segundo, la diferencia entre las dos ligas (menos HPB en el Circuito Joven, más en el Circuito Viejo) no parece sostenible. Las dos ligas no son tan diferentes. Ajustar la brecha entre ambas cambiará el resultado general.

Por ahora, sin embargo, aparcaré mi escepticismo inicial. Retirar la sustancia pegajosa del juego podría resultar en más bateadores golpeados que nunca. Quizá. Veremos.

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Mientras estamos en el tema de las muestras que no son lo suficientemente grandes para sacar conclusiones significativas, hablemos sobre la asistencia.

Un amigo me mandó un artículo sobre que el béisbol está muriendo. Uno de los factores citados fue el descenso de la asistencia. Cualquier análisis de la asistencia requiere dos grandes advertencias:

1. Puede que no te guste la asistencia decreciente. Puede que no me guste la asistencia decreciente. Pero como Rob Arthur (aquí) y yo (aquí) hemos escrito, a los propietarios puede gustarles que la asistencia decrezca. Es totalmente posible para los equipos generar más beneficio con menos asistentes en las gradas. Menos fans en las gradas quizá sean algo típico, no extraño.
2. Los estadios abiertos hasta su capacidad completa son una novedad, y hay muchos aficionados que no están listos para divertirse con 40,000 personas, al exterior o bajo techo.

Comparé la asistencia de los últimos diez juegos de casa de cada equipo antes del All-Star con asistencia similar en 2019, cuando el All-Star Game era cuatro días antes. Obviamente, es un instrumento pobre. Mirar solo 10 juegos limitó tanto las fechas como los oponentes. Los equipos atrajeron más gente en fin de semana que durante la semana, y más para los Dodgers y Yankees que para los Pirates y Orioles. Si solo consideras diez juegos, nada está fuera de lo normal. Además, nueve equipos todavía no han jugado diez juegos en casa a máxima capacidad.

Dicho esto, estos números no son motivantes.

Asistencia en casa los 10 últimos días antes del parón del All-Star
Equipo	2019	2021	Cambio
Rangers	261,837	293,553	12.1%
Padres	306,185	342,516	11.9%
Marlins***	69,811	73,917	5.9%
Braves	357,202	349,217	-2.2%
Dodgers	508,573	479,964	-5.6%
Reds	271,669	249,649	-8.1%
Cubs	393,961	343,838	-12.7%
Nationals	286,432	246,960	-13.8%
Giants****	298,713	256,397	-14.2%
Astros	375,970	319,500	-15.0%
White Sox**	179,233	151,352	-15.6%
Royals	227,481	190,455	-16.3%
Mariners****	221,292	182,188	-17.7%
Brewers	360,533	287,557	-20.2%
Red Sox	406,687	307,134	-24.5%
Rockies***	333,029	242,984	-27.0%
Yankees	413,565	299,107	-27.7%
Phillies	333,739	237,334	-28.9%
Indians	254,902	179,102	-29.7%
Mets	362,232	238,868	-34.1%
Cardinals	437,642	283,136	-35.3%
Angels	406,855	251,342	-38.2%
Tigers	236,441	144,165	-39.0%
A’s**	126,087	75,912	-39.8%
Pirates***	148,305	89,011	-40.0%
Twins***	237,302	140,113	-41.0%
Orioles	206,806	116,488	-43.7%
Rays*	107,269	49,475	-53.9%
Diamondbacks	285,409	111,432	-61.0%

*Los datos son por cinco fechas a capacidad completa

** Los datos son por seis fechas a capacidad completa

*** Los datos son por siete fechas a capacidad completa

**** Los datos son por nueve fechas a capacidad completa

Es obvio por qué menos personas van a ver a los Diamondbacks y los Twins. Es menos obvio por qué la gente no va a los juegos de los Mets y los Rays. (¡Y enhorabuena a los A’s por rebajar su producto!).

Una vez más, es una muestra pequeña. No te la tomes muy en serio. Pero es un intento honesto. Si ves algo comparando cifras de todo el año, o usando las cifras de 2021 para equipos que no estaban a máxima capacidad, o incluyendo datos de los Toronto Nómadas, puedes ignorarla.