Lanzadores abridores que obligan a perseguir sus envíos y dan esperanza

Traducido por Marco Gámez

Muchas variaciones se arremolinaron en abril. La pelota vuelve a ser diferente. Además, hay dos tipos de ella. Otra vez. También, la ofensiva ha bajado históricamente, de nuevo. Y más que nada, todas las advertencias de que el tamaño de la muestra es pequeña que se aplicarían a una temporada normal en este punto, sin importar cual sea el tema, todavía están muy presentes. Entonces, al considerar lo que los jugadores han estado logrando, probablemente todavía estemos demasiado lejos para creer que una actuación en particular represente lo que hará un jugador durante la mayor parte de este año.

Las cosas pueden cambiar en un santiamén, pero me he propuesto estudiar detalladamente las tasas de persecución que provocan los lanzadores en este comienzo de la temporada, porque esa estadística es una parte del juego relacionada con un proceso. También es una premisa simple: ¿Puede un lanzador hacer que un bateador haga swing a un lanzamiento que es poco probable que logre batear? ¿Podrán hacerlo cuando tienen ventaja en el conteo?

Al observar las diferencias entre los primeros resultados de 2022 y los resultados de 2021, parecieron formarse tres grupos. A saber, lo absurdo, lo curioso y lo condicionalmente destacado. Como referencia, la tasa de persecución promedio de la liga generalmente oscila entre el 27 y el 29%. En lo que va del año, es del 27,7%. La marca más alta de cualquier lanzador abridor en los últimos cinco años es la tasa de persecución del 36,4% de Justin Verlander en 2019

Los bateadores también han tendido a perseguir lanzamientos al comienzo de la temporada, es decir, hasta el año pasado, y hasta lo que va de 2022. Eso podría deberse a los avances en el desarrollo de la actividad de lanzar o la variabilidad de la pelota, o tal vez incluso a magia negra. Para este ejercicio, los lanzadores considerados han lanzado al menos 16 entradas antes de los juegos del miércoles 27 de abril, y también lanzaron al menos 130 entradas en 2021. Hubo 58 lanzadores que lograron ambas cosas. Un total de 13 nombres sobresalieron.

Divertido pero demasiado resplandeciente para creerlo

Jugador	Tasa de persecución en 2022	Tasa de persecución en 2021	Diferencia	Lanzamientos totales en 2022
Kevin Gausman	53.1	32.6	20.5	339
Max Fried	39.1	27.4	11.7	344
Walker Buehler	38.5	28.9	9.6	363
Sean Manaea	37.7	27.4	10.3	338
Tony Gonsolin	32.5	24	8.5	294

Es difícil imaginar que Kevin Gausman solo esté en una simple buena racha en la que sus recursos encajan perfectamente con su nuevo equipo. Todavía no ha otorgado una base por bolas, aunque esa seguidilla  se terminará en algún momento, los boletos gratuitos realmente no han sido un problema para él desde 2017. Está usando su slider (15,9%) aproximadamente tres veces más que el año pasado. y casi exclusivamente cuando está por delante. También lo está enterrando en la parte baja de la zona de strike y del lado de su guante, sirviendo como complemento a su recta de dedos separados que lanza baja y con el estilo llamado lado del brazo. Los resultados han sido muy divertidos y no durarán, pero provienen de una nueva técnica en la que vale la pena creer hasta que los bateadores demuestren que pueden contrarrestarla. Es un as conveniente.

Es poco probable que la actuación inicial de Walker Buehler se mantenga, pero se está apoyando más en su lanzamiento cortado y el cambio de velocidad para tomar ventaja en el conteo, usando ambos lados del plato como Gausman. En ese momento de los turnos al bate, puede tirar cualquiera de su grupo de lanzamientos a varias partes de la zona para mantener el control. Él también es un as conveniente, y los totales de ponches más altos como los que obtuvo en 2019 y 2020 combinados con la cantidad que se apuntó el año pasado podrían verlo registrar su mejor temporada hasta el momento. Cuando se trata de estos dos, no es que pueda salir y adquirirlos fácilmente, pero es posible que no tenga que esforzarse tanto para pagar lo que costarían.

Curioso, muy curioso

Jugador	Tasa de persecución en 2022	Tasa de persecución en 2021	Diferencia	Lanzamientos totales en 2022
Dylan Cease	34.3	28.9	5.4	262
Germán Márquez	29.2	25.9	3.3	326
Brad Keller	31.7	24.2	7.5	246
Chris Flexen	30.9	26.6	4.3	247

Mucho se habló durante el invierno de que los White Sox contraran a Ethan Katz como su coach de lanzadores, dada la forma en que ayudó a Lucas Giolito y al potencial sin explotar de Dylan Cease, quien la semana pasada tuvo su apertura más dominante de 2022 cuando ponchó a nueve en seis entradas. Está lanzando menos rectas que nunca (37,8%) y su lanzamiento principal ahora es su slider (40,8%), que valdrá la pena monitorear individualmente dado lo bien que está llegando con él a la parte baja de la zona de strike. Y aunque ha estado bien hasta ahora, no ha estado tan bien como el año pasado… todavía.

No está ponchando a tantos rivales y está otorgando un poco más de bases por bolas. Combinado eso con la forma en que los White Sox parecen empeñados en ser el niño en el patio de recreo que encuentra formas únicas de volver a casa con nuevas costras, una creciente capacidad para hacer que los bateadores persigan sus envíos podría estar encubriéndose. Me interesaría consultar con los managers de ligas de fantasía que han incluido a Cease, pero ellos podrían sentir un poco de la picazón del principio de la temporada para ver si puedo adquirirlo con un ligero descuento para liderar o ser colíder de mi cuerpo de lanzadores.

Escribí sobre la evolución de Chris Flexen a principios del año pasado, y la forma en que trabajó sus otros tipos de lanzamientos a partir  de su cutter vertical que le permitió ser un lanzador alquilado confiable durante gran parte del año. Este año, se está burlando de los bateadores al usar su cuttter y su recta de cuatro costuras en ambos lados del plato, y arriba en la zona, lo que va en contra de la forma en que los bateadores quieren maximizar todo el contacto que pueden lograr en el beisbol de hoy. Y cuando se trata de engatusar para lograr esas persecuciones, usa su cutter para estirar la zona hacia arriba y hacia el lado de su guante. Es un pequeño detalle que podría no marcar una gran diferencia a largo plazo, pero que podría ayudarlo a mantenerse como un lanzador alquilado que vale la pena, lo cual es una circunstancia única en el grupo de jugadores.

Destacados que no calificaron para el ejercicio

Jugador	Tasa de persecución en 2022	Tasa de persecución en 2021	Diferencia	Lanzamientos totales en 2022
Clayton Kershaw	35	33.6	1.4	242
Shane McClanahan	33.3	31	2.3	319
Daniel Lynch	32	27.5	4.5	260
Mitch Keller	28.8	25.9	2.9	304

Estos lanzadores no trabajaron 130 entradas el año pasado, pero mostraron ciertas diferencias cuando calculé los datos de este año.

Lo que luce más destacable en la aparición de Clayton Kershaw aquí es simplemente que se nota de forma clara que su carrera no ha terminado, por frágil que sea su salud física. Pero, los Dodgers estuvieron dispuestos a traerlo de regreso, lo que ya es un voto de confianza, y su desempeño inicial es otro. A pesar de esta información y de cómo los lanzadores veteranos modifican regularmente la curva de envejecimiento ahora, es posible que aún te sientas un poco receloso al tratar de adquirirlo. Si ya inscribiste al zurdo, entonces deberías recibir beneficios. Está logrando que los bateadores hagan más swing que el promedio contra lanzamientos fuera de la zona, permitiendo solo un wOBA microscópico ante esos lanzamientos (.047) en comparación con el promedio de la liga (.156).

Los primeros resultados de Mitch Keller no han sido buenos, con una efectividad de 6.62 en cuatro aperturas. Es probable que tus compañeros de liga de fantasía sepan dónde pueden encontrar estimaciones de efectividad que sean más amables con su desempeño hasta ahora, pero es posible que aún no tengan la paciencia para esperar a que no tengan opciones de ganar la liga con un brazo que varias veces no respondió a las expectativas jugando para una franquicia que históricamente está en una difícil situación. Sin embargo, sigue lanzando dos millas por hora (3,2 kph) con más fuerza y ​​sus lanzamientos provocan la mayor cifra de persecuciones desde que debutó en 2018. También las está logrando con un enfoque muy variado, distribuyendo el uso de su recta de cuatro costuras, slider, bola curva y cambio de velocidad de manera bastante uniforme. Nunca antes había hecho eso con este tipo de velocidad, lo que podría darle un perfil único que podría ayudarlo a lograr mejores actuaciones en el futuro cercano. Es el candidato principal para comprarlo barato en este grupo.