Traducido por Marco Gámez
Discutí con un amigo que es fanático de los Mets. Estaba molesto por la cantidad de bateadores de los Mets que fueron golpeados por lanzamientos en abril. Escribí sobre esto el mes pasado. Los lanzadores contrarios golpearon a 19 jugadores de los Mets en abril, más que a cualquier otro equipo. Su tasa de HBP (Hit By Pitch, por sus siglas en inglés), de una vez cada 44.47 apariciones al plato, es la cuarta más alta de la Era Divisional. Sin embargo, esta cifra está prácticamente empatada con la de los Mets del año pasado, 44.53, y, el año pasado, no escuchamos mucho al respecto.
Mi amigo culpó al bateador designado universal. (Él no es fanático del bateador designado). Su argumento era que si los lanzadores no batean, no enfrentan ninguna consecuencia, es decir, lanzamientos con propósito de golpearlos cuando estén en la caja de bateo, porque ahora ellos nunca vienen al plato a batear. Ignoremos esa ley de ojo por ojo que sugiere el Antiguo Testamento. ¿Es verdad? ¿Los lanzadores que ahora no batean se sienten libres para golpear a los bateadores contrarios?
Hay dos razones por las que mostraré por qué la respuesta es “no”. La primera es que los lanzadores no batean tanto como antes. Usé Stathead Baseball para encontrar todas las apariciones al plato de los lanzadores de la Liga Nacional en la Era Divisional. En este gráfico se observan las apariciones al plato de los lanzadores por juego, omitiendo 2020 y 2022 (como lo haré a lo largo de este artículo).
Los lanzadores nunca batearon tanto como los otros jugadores. Batean al final de la alineación, y es mucho más probable que sean sustituidos por un bateador emergente que los de cualquier otra posición. Después de batear solo 2.1 veces por juego en 2018 y 2019, cada lanzador apareció en el plato solo 1.9 veces en 2021. Eso no les da a los lanzadores rivales muchas posibilidades de buscar venganza. Por el contrario, batearon más de 2.5 veces por juego cada año hasta 1989 y casi tres veces por juego a principios de la década de 1970. En las últimas temporadas, el lanzador promedio de la Liga Nacional que golpeaba a un bateador contrario más o menos después de la quinta entrada no iba a estar limitado por el miedo a ser golpeado. Él no iba a batear de todos modos.
Pero hay una razón aún mejor por la cual que los lanzadores bateen no frena el hecho de que los lanzadores golpeen a los bateadores. Puedo mostrarlo mejor con otros dos gráficos. Este muestra las apariciones al plato por bateador golpeado, por lo que cuanto más baja es la cifra, más frecuentemente los bateadores fueron golpeados.
La regla del BD comenzó en 1973. Como puedes ver, una vez que se implementó, los lanzadores de la Liga Americana (línea roja) golpearon a muchos más bateadores que los lanzadores de la Liga Nacional (línea azul). Durante 21 temporadas consecutivas, los lanzadores de la Liga Americana golpearon a más bateadores que los lanzadores de la Liga Nacional. Así que mi amigo tenía razón, al menos hasta 1993.
Pero este es el gráfico de la era de los 30 equipos, que comenzó en 1998.
¿Ves una diferencia allí? Yo tampoco. En las 23 temporadas (sí, 23, excluyendo 2020) desde que los Diamondbacks y los Devil Rays comenzaron a jugar, los lanzadores de la Liga Americana golpearon a los bateadores una vez cada 108 apariciones al plato. Los lanzadores de la Liga Nacional los golpearon…una vez cada 108 apariciones al plato. ¡La misma cosa! Los lanzadores de la Liga Americana golpearon a sus oponentes con más frecuencia en 14 de las 23 temporadas, pero solo en seis de las últimas doce. Y como pueden ver, los lanzadores de la Liga Nacional golpearon a muchos más rivales en 2019 y 2021, las dos temporadas completas más recientes. No hay nada que sugiera que la presencia del bateador designado haya tenido algún impacto en la frecuencia con la que los bateadores son golpeados durante las últimas dos décadas.
Y no, no es por los juegos interligas. Antes del BD universal, todos los partidos se jugaban bajo las reglas del equipo local. Hubo un bateador designado en los juegos en los parques de la Liga Americana y no hubo ninguno en los parques de la Liga Nacional. Entonces, el equipo visitante en los interligas jugó bajo las reglas de la otra liga. Pero eso no cambió las cifras. La temporada pasada, los lanzadores de la Liga Nacional golpearon a uno de cada 80.8 bateadores que enfrentaron. No importaba dónde jugaran. Golpearon a 80.9 bateadores en parques de la Liga Nacional, donde no había bateador designado, y a uno de cada 80.5 bateadores en parques de la Liga Americana, donde los había. Esa es una diferencia insignificante. Y los lanzadores de la Liga Americana golpearon a uno de cada 92.8 bateadores en los parques de la Liga Americana, donde no bateaban, pero a muchos más en los parques de la Liga Nacional, uno en 81.6, cuando tenían que aparecer en el plato. En general, uno de cada 80.9 bateadores en los parques de la Liga Nacional fue golpeado. Uno en 92.0 fue golpeado en los parques de la Liga Americana. Los bateadores eran más propensos a ser golpeados por lanzamientos en los juegos en los que los lanzadores bateaban que en los juegos en los que había un bateador designado.
Cuando el BD era nuevo, la observación de mi amigo era correcta. Hubo más bateadores golpeados en los juegos de la Liga Americana que en los juegos de la Liga Nacional. Si esa diferencia se debió a que los lanzadores de la Liga Americana carecían de la responsabilidad creada por tener que batear, quién sabe. Pero esa diferencia se disipó. En los últimos años, no hubo diferencia en las tasas de golpeados por lanzamientos entre juegos con y sin bateador designado. Esa no es la causa de los bateadores golpeados por lanzamientos. Los jugadores y fanáticos de los Mets están comprensiblemente molestos por la cantidad de veces que han sido golpeados por lanzamientos. Pero el BD universal no es la razón.
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