¿Qué fue lo que realmente pasó con la asistencia a los estadios en 2022?

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

De forma absurdamente simplista, la asistencia a la MLB repuntó con fuerza en 2022. La asistencia total de 64,556,678 aumentó un 42% respecto a 2021. Los partidos atrajeron una media de 26,567, frente a los 18,651 del año pasado. Sólo dos equipos—Texas (comparación con la primera temporada de Globe Life Field con aficionados en 2021) y Cincinnati (que parecía rogarlo)—sufrieron un descenso.

Pero, como he dicho, eso es absurdamente simplista. En 2021, todos los equipos, excepto los Rangers, estuvieron sujetos a las limitaciones de asistencia debido al COVID-19 durante parte del año. (No se puede comparar el Día de Apertura de los Cubs en 2022, cuando 35,112 personas abarrotaron el gentrificado Wrigley para ver al equipo ganar a los Brewers por 5-4, con el día de apertura de 2021, cuando sólo se permitió la entrada a 10,343 personas para ver a los Pirates ganar 5-3.

Para corregir esto, analicé la asistencia de 2022 en comparación con la de 2021 sólo para la parte de la temporada en la que los estadios estuvieron abiertos a su capacidad. Los Cubs abrieron a plena capacidad el 11 de junio de 2021. Jugaron 50 partidos en casa a partir de ese día, atrayendo a 1,578,277 personas al Wrigley Field, una media de 31,566 por partido. A partir del 11 de junio de este año, los Cubs también jugaron 50 partidos en casa, atrayendo a 1,629,217, una media de 32,584. Esto supone un aumento del 3.2%—alentador, pero sólo una décima parte del 32% de crecimiento de la asistencia en todo el año.

Antes de mostrar las cifras, permíteme enumerar tres problemas con este análisis.

• La temporada 2021 comenzó el 1 de abril y terminó el 3 de octubre. La temporada 2022, gracias al cierre patronal, no comenzó hasta el 7 de abril y se prolongó hasta el 5 de octubre. Por lo tanto, si estamos haciendo una comparación de capacidad completa, las cifras de 2022 tienen una ligera desventaja con unos pocos días extra de clima frío, equipos fuera de la concentración, niños de vuelta a la escuela.
• Las cifras de asistencia de los equipos tienen barras de error. Los Tigers y los Cardinals tuvieron tres partidos en casa cada uno contra los Yankees, uno de los equipos más atractivos de la MLB. Los partidos en Detroit fueron una serie de martes a jueves en abril. Los partidos en San Luis fueron durante el primer fin de semana de agosto. Adivina qué serie atrajo más pú En un número limitado de partidos, como en este análisis, esta desigualdad se agrava, ya que los partidos de algunos equipos contra los mejores (y peores) empates pueden haber ocurrido antes de que su estadio se abriera por completo.
• En el ejemplo de los Cubs, hubo el mismo número de partidos en casa jugados a plena capacidad en 2021 que en 2022. No siempre es así. Siete equipos jugaron cinco partidos más en 2022 que en 2021 a partir de la fecha de apertura de su estadio a plena capacidad en 2021. Un equipo, los Diamondbacks, jugó cinco menos. Voy a clasificar a los equipos que comienzan en una fecha similar en cada año, pero eso no implica necesariamente muestras de igual tamaño. También los mostraré basándome en el mismo número de partidos en ambos añ

Dejando de lado estas advertencias, la lista exhibe la asistencia en 2022 comparada con la de 2021, por equipo, comenzando el día en que se levantaron las restricciones de asistencia en 2021. Los partidos dobles con una sola entrada cuentan como un solo partido. Los equipos están clasificados por asistencia por partido en 2022.

Tres equipos superaron la media de 42,000 espectadores por partido. Otros 10 superaron los 30,000. ¿Pero cómo les fue en relación con el año pasado? He aquí cómo.

Sigue siendo una buena historia, aunque no tan buena como indicarían las cifras de toda la temporada. Por partido, los Royals, los Rangers, los White Sox, los A’s y los Reds estuvieron por debajo de su capacidad total de asistencia en 2021. Con los efectos persistentes del COVID-19 el año pasado, durante el verano de la variante Delta, la mayoría de los equipos atrajeron a muchos más aficionados en 2022 en comparación con el período de plena capacidad de 2021. Incluso los Piratas, con marca de 62-100, tuvieron un gran aumento. (Y, oye, ¡ganaron un juego más en 2022 que en 2021!) Y aunque el bajo aumento de los Dodgers es comprensible—atrajeron más de medio millón de aficionados más que cualquier otro equipo y jugaron a un promedio del 85% de la capacidad—algunos de los aumentos de un solo dígito son decepcionantes. ¿Guardians? ¿Padres? ¿Brewers?

Como hemos escrito mi colega Rob Arthur y yo, la disminución de la asistencia puede ser un designio de algunos clubes, ya que pueden obtener mayores beneficios cobrando más dinero a menos aficionados. Los ingresos de 25,000 aficionados que pagan $40 dólares por entrada son mayores que los de 30,000 aficionados que pagan $30 por entrada, y los costes variables son menores, ya que se necesitan menos acomodadores, concesionarios, limpiadores, etc.

Creo que este análisis muestra que, en un año con miedo a la pandemia comparado con otro con miedo a la pandemia, la asistencia fue, en lo más cercano a una base de manzanas a manzanas que podemos derivar, un sólido aumento para la mayoría de los clubes. Sí, las cifras siguen siendo inferiores a las de 2019 (un 5.8%). Pero este cierre patronal creó incertidumbre y un retraso en el inicio de la temporada. Sólo hubo una carrera convincente por un banderín. La postemporada ampliada no generó mucha lucha hasta el final. Y todavía hay mucha gente reacia a pasar más de tres horas atascada en un estadio sentada junto a extraños.

Así que, al menos en comparación con 2021, las cifras de asistencia en 2022 fueron bastante buenas. Pero no tan buenas como podría parecer.

Ya he terminado con las palabras. Sin embargo, si te interesa saber cómo se compara la asistencia de 2022 con la de 2021 a igualdad de partidos (por ejemplo, los Astros jugaron 57 partidos en casa después de que Minute Maid Park se abriera a su capacidad el pasado 25 de mayo, así que compara la asistencia con cómo lo hicieron en los últimos 57 partidos en lugar de los 62 que jugaron a partir del 25 de mayo de este año), aquí están las tablas. Primero la asistencia por partido, luego el cambio porcentual.