Los Mariners tienen un problema de bateador designado

Image credit: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports

Traducido por José M. Hernández Lagunes

En la canción de Paul Simon “50 Ways to Leave Your Lover” (50 maneras de dejar a tu amante), el narrador llega a decir que “no hace falta discutir mucho” cuando se trata de abandonar a tu pareja. La cuestión, como dice la canción, es que nuestras acciones pueden ser buenas para burlar los secretos, pronunciando sus detalles pero preservando su procedencia. Sin embargo, lo más frecuente es que ni siquiera intentemos guardarlos. Nuestra escasa participación no puede evitar dejar al descubierto la verdad.

Esa es más o menos la situación de los Seattle Mariners con la producción que han obtenido de su puesto de bateador designado en los primeros 28 partidos del equipo. Aparte de utilizarlo para dar un respiro a los titulares con posiciones más dedicadas en otras posiciones, han puesto a tres bateadores en la posición: AJ Pollock, Cooper Hummel y Tommy La Stella. Todos ellos han estado patéticos.

En total, el OPS del equipo de sus bateadores designados a través de casi el primer mes completo de la temporada fue de .437 entrar en juego ayer. Es el último del béisbol. Los Royals, en el puesto 29, entraron en la jornada con una marca de .555 desde su puesto de bateador designado. Es pronto, sí, pero también es innegablemente malo. Todo lo que hay que hacer para entender lo mala que ha sido la producción de Seattle es echar un vistazo a la historia reciente.

El siguiente gráfico considera la producción del BD de cada equipo durante el primer mes de cada uno de los últimos 20 años, así como el puesto que ocupó ese equipo al final de la temporada. En los años en los que el BD sólo era una regla en la Liga Americana, sólo se tuvieron en cuenta los equipos de la Liga Americana. Los Mariners tienen unos días para ponerse en forma, pero de momento la cosa está fea.

Por si no lo has notado, lo único que ha evitado que los Mariners tengan el peor OPS desde su puesto de BD en el mes inicial de la temporada en las dos últimas décadas han sido los Twins de 2006. En 12 de estas temporadas, el equipo que empezó peor terminó entre los tres últimos. La cifra se eleva a 14 si se amplía a los cinco últimos. El juego ha evolucionado mucho en los últimos 20 años, pero en el contexto de empezar lo peor posible, los resultados han sido prácticamente los mismos: es malo para mejorar.

Esto por sí solo no es una sentencia de muerte. Sin embargo, la singular temporada 2023 crea un entorno en el que importa. Con 17 victorias y 11 derrotas, los Rangers han tenido el tipo de comienzo que los clubes esperan cuando hacen grandes inversiones en agentes libres. Con las lesiones de Corey Seager, Spencer Howard, Jake Odorizzi, Glenn Otto y, más recientemente, Jacob deGrom, su profundidad ya está siendo puesta a prueba, pero estas victorias están aseguradas. Con 14-13 al arrancar el partido del domingo por la noche, los Astros se han abierto camino hacia un cambio y todavía están muy cerca de ser el equipo que ganó la Serie Mundial el año pasado (e hizo cinco apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato). Con 15-14, los Angels parecen una versión más fuerte del club que se ha marchitado en tierra de nadie durante la mayor parte de la última década. Los Mariners actualmente tienen marca de 12-16. Si se compara con la temporada pasada, en la que los Mariners fueron el quinto de seis equipos de la Liga Americana en clasificarse para la postemporada y tardaron hasta el antepenúltimo día de la temporada en hacerlo, la situación no es muy favorable.

El jugador para quien es más razonable esperar un rebote de gato muerto es AJ Pollock. El jugador de 35 años está solo un año separado de haber sido un jugador importante para los Dodgers, con una parada en Chicago donde las vibras han sido terribles entre entonces y ahora. Incluso teniendo en cuenta que todavía bateó 14 cuadrangulares y logró jugar en más juegos de los que había jugado desde 2015. La Stella está muy lejos de la temporada 2019 con los Angels que lo hizo interesante. Hummel no ha demostrado ser más que un tipo marginal en las Mayores, no batea lo suficiente para compensar ser un bate sin posición, y actualmente reside en Triple-A. Otras opciones internas—César Hernández, Colin Moran, Mike Ford—son, como mucho, buenas piezas de profundidad.

Esto no dice nada de cómo, hasta ahora, Kolten Wong (.152/.267/.167) ha mantenido el hueco que Adam Frazier cavó en la posición el año pasado más que llenarlo, o de que Robbie Ray estará fuera para la temporada debido a una cirugía en su tendón flexor. La desgracia de Ray obligó a Chris Flexen a ser el quinto abridor, pero en cuatro salidas desde que se unió a la rotación Flexen permitió más carreras limpias (20) que entradas lanzadas (17 y ⅓), lo que provocó un ERA de 10.38. Ha lanzado mejor de lo que indican sus números, pero los resultados son creíbles y bien en el ámbito de las posibilidades cuando está en condiciones de tomar el montículo cada quinto día. Durante el fin de semana, el equipo utilizó en su lugar a Easton McGee, que desde entonces ha sufrido una distensión en el antebrazo. Parecen preparados para hacer un movimiento en la lista de 40 jugadores y llamar a Bryan Woo o Bryce Elder para ver si pueden ocupar el puesto y ver qué pasa.

Sin embargo, también ha habido buenas noticias. J.P. Crawford parece haber afinado aún más su enfoque en el plato. Aunque coquetea con la pasividad, está conectando aún más en la zona que en el pasado, lo que podría estar ayudándole a hacer el tipo de contacto fuerte que dio al equipo la ventaja el pasado miércoles por la noche contra los Phillies. Ha hecho mejoras incrementales en los últimos años que lo han convertido en al menos un bate promedio de la Liga, lo que, cuando se combina con su guante, lo convierte en un jugador complementario bueno y valioso en un equipo con poder estelar.

El equipo también ha convertido en relevistas útiles a lanzadores de los que no habías oído hablar antes o en los que no habías pensado en mucho tiempo. Justin Topa ya tiene más entradas lanzadas este año que el pasado, y está ponchando a más de un bateador por entrada gracias en parte a un nuevo cutter. Trevor Gott sólo ha permitido dos caminatas involuntarias en 63 bateadores enfrentados y ha distribuido sus ofertas de manera mucho más uniforme. Gabe Speier, que se está apoyando en su sinker, sólo ha permitido un paseo involuntario en 35 bateadores enfrentados, y está consiguiendo más persecuciones de las que nunca mostró con los Royals. Todos estos muchachos están ayudando a compensar la pérdida de Andrés Muñoz debido a una distensión en el hombro.

Y, por supuesto, está Jarred Kelenic, cuyo inicio de temporada ha incluido largos cuadrangulares, contra zurdos, incluso con lanzamientos rompientes. Llegó al domingo con un promedio de .322/.375/.644. Sí, su promedio con pelotas en juego bajará desde donde está ahora, en .382. No, no bateará casi .650 el resto del año. Tarde o temprano, los lanzadores probablemente lo desafiarán menos sobre el plato porque está toleteando. Pero eso se debe a que, por fin, sabe mejor en qué puede hacer daño. Eso es un crédito para él mismo y un contragolpe que no había podido lanzar antes.

Todas estas cosas ayudan a lavar las deficiencias más claras de Seattle en este momento, lo cual es bueno, pero también hacen hincapié en cómo todavía están en el lado equivocado de .500 y necesitan más para empujarlos sobre el borde para que finalmente puedan dejar de vivir en él. Un cambio en el puesto de bateador designado podría ayudar más que nada, pero no hay una respuesta obvia en cuanto a quién podría ser.