¿Es el fin para José Abreu?

Image credit: Kelley L Cox-USA TODAY Sports

Traducido por Fernando Battaglini

La larga pesadilla personal de José Abreu ha terminado, en cierto sentido. El domingo, contra el desventurado cuerpo de lanzadores de Oakland (cuya pesadilla quizás nunca termine), Abreu finalmente pudo romper su sequía sin jonrones, en su juego número 51 de la temporada.

Hay algo verdaderamente asombroso en eso. Abreu ha promediado 32 jonrones por 162 juegos a lo largo de su carrera. Al ingresar a 2023, tuvo 243 viajes de ida y vuelta en nueve temporadas de Grandes Ligas. Quizás hubo señales de que su poder estaba disminuyendo en su 2022 con solo 15 jonrones, especialmente durante la segunda mitad, pero disminuir no es lo mismo que desaparecer por completo. Otros jugadores han tenido rachas mucho más largas sin jonrones y, de hecho, temporadas sin jonrones; Myles Straw tiene una racha de 50 juegos para comenzar su propia temporada, pero Straw tampoco conectó la temporada pasada y es efectivamente Ben Revere con menos robos.

La pregunta general, por supuesto, es si el mismo Abreu está terminado como un bateador competente de Grandes Ligas. Los gerentes de fantasía se han mostrado reacios a darse por vencidos. Incluso en las ligas de ESPN, por ejemplo, que tienden hacia el extremo poco profundo del grupo, solo ha caído por debajo del 60% de la lista esta semana. Eso hubiera sonado impactante para Abreu hace dos meses, pero también ha sido el peor jugador ofensivo regular en el béisbol durante esos dos meses.

Echemos un vistazo a esas estadísticas en el contexto de su carrera:

Nadie te creería si dijeras que es el mismo jugador. Incluso los jugadores que colapsan ofensivamente al final de sus carreras no suelen colapsar tan lejos. Es una caída tan precipitada que parece imposible que pueda revertirse, a pesar de que esta temporada representa apenas 200 apariciones en el plato de una carrera que abarca más de 5,700 de ellas.

En casos como este, a menudo consulto DRC+ primero para obtener una visión holística. Es cierto que DRC+ es más optimista que OPS+, ya que DRC+ nunca llega a los extremos que OPS+ alcanzará. Es difícil ser tan malo sin ser también un poco desafortunado. Y oye, DRC+ es más optimista por cierto margen, diciendo que Abreu es… 19% peor que el promedio de la liga en lugar de 50. Dado que la marca de carrera de Abreu está 22 por ciento por encima del promedio de la liga, eso no es realmente una señal positiva.

En FanGraphs, Dan Szymborski registró la falta de poder de Abreu a principios de la temporada cuando profundizó en lo que no fue un comienzo lento inusual del primera base de los Astros. Desafortunadamente para Abreu, ese comienzo se ha convertido en un síntoma de toda su temporada hasta el momento. Su velocidad de salida promedio apenas se ha movido desde ese punto tres semanas después de la temporada, a 87.1 mph en comparación con 86.6 mph. Su tasa de aciertos es peor, del 36.7% al 36.5%.

Lo único que todavía parece moderadamente prometedor en el perfil de Abreu es su velocidad máxima de salida, un percentil 79^mo de 111.7 mph. Sin embargo, eso es para Abreu; las 113 mph del año pasado ya eran el mínimo de su carrera. Él no es ajeno a las marcas 114 o 115, superando casi 118, por lo que está claro que sus habilidades físicas han disminuido aquí.

No se ve tan mal si miras otros aspectos del perfil. Sí, Abreu está persiguiendo la pelota más, como señaló Szymborski, pero no a un nivel prohibitivamente alto. Si bien los ponches aumentaron, no están en un nivel que le impida ser un jugador de Grandes Ligas productivo, con un 23%. No estamos pidiendo pico Abreu en este punto; estamos pidiendo un bateador respetable, uno que podría valer la pena incluir en una alineación ofensiva aparentemente buena.

El problema para Abreu es que el contacto es simplemente malo ahora, no es que no lo esté logrando. Su tasa de contacto de 76.1% está por encima de su tasa de carrera de 74.7. Simplemente no creo que los lanzadores le tengan miedo porque el bate se ha ralentizado. Szymborski señala su pobre desempeño contra las rectas, y eso se ha mantenido. Aunque su .340 xwOBA es mucho mejor que su .265 real, tampoco es bueno. Los buenos bateadores deberían aplastar las rectas.

Cuando se le entregan lanzamientos, debe destrozar, simplemente no está sucediendo como solía hacerlo. Aquí está Corbin Burnes sirviendo uno en el medio de la zona, por ejemplo. Abreu no se adelanta en absoluto a este lanzamiento bastante promedio de 93.6 mph, sino que lo devuelve. Es difícil hacer estas evaluaciones en lanzamientos individuales, pero estuve mirando los swings de Abreu en todas las rectas medias y medias, y simplemente no están produciendo un contacto fuerte. Aquí está contra un cutter de AJ Minter de 90 mph. No es un contacto suave, 106 mph, pero no hace que Kevin Pillar corra hacia la pista de seguridad. Por un lado, ese tipo de pelota bateada es un hit la mayoría de las veces. Por otro lado, no está ni remotamente cerca de amenazar con un jonrón.

Incluso ese jonrón fue prácticamente un rasguño sobre la pared, contra una curva colgante de Sam Long. Por la forma en que va la temporada de Abreu, no hubiera sido tan sorprendente si se hubiera quedado un pie o dos corto y Seth Brown lo hubiera capturado. Esos dos últimos son dos de las bolas bateadas mejor golpeadas de Abreu esta temporada. Muchos de ellos son mucho más parecidos a este, Abreu corta sin causar daño uno en el suelo para un out fácil del campocorto o el tercera base.

También creo que se parece un poco a que Abreu se agacha más cuando el lanzador se mueve a través de su movimiento que antes. Siempre ha estado algo nervioso en sus movimientos previos al lanzamiento, pero parece haber una caída más repentina de su cuerpo de lo que solía ser desde su postura inicial. Tal vez eso es algo que puede modificar con los entrenadores de bateo y mejorar su sincronización en algunos de estos lanzamientos que está golpeando en el suelo.

Dos cosas pueden ser ciertas a la vez: que Abreu no es el bateador que alguna vez fue, ya sea en términos de poder moverse en los lanzamientos o conducir la pelota con autoridad; y que todavía ha tenido mala suerte este año. Todavía hay suficiente poder para conectar jonrones y suficiente contacto para creer que sucederá con más frecuencia. Los Crawford Boxes son ideales para que él haga exactamente lo que hizo contra Oakland el domingo (irónicamente en Oakland): jugar golf en un campo ubicado hacia el fondo de la zona justo sobre la cerca.

A veces, miro a estos veteranos y siento que todo está intacto, solo es cuestión de darles tiempo para que las cosas se estabilicen. Sentí lo mismo acerca de Justin Turner en esta época el año pasado y logró un sólido resto de la temporada. Abreu se siente más cercano a su predecesor Yuli Gurriel: parece haber un deterioro genuino de las habilidades a medida que avanza hacia los 30, y hay similitudes claras en la disminución masiva de la calidad del contacto. Creo que el desempeño de Abreu mejorará a partir de aquí, pero me temo que no lo hará lo suficiente como para que sea relevante en algo que no sea ligas mixtas de AL o ligas muy profundas.