¿Podrá Cody Bellinger seguir siendo exitoso?

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Cody Bellinger ha sido el autor de una de las mejores narrativas del 2023, produciendo una temporada de rebote que pondría verde de envidia a un Superball. Si fue una sorpresa en abril y un placer en julio, bueno… ya es historia. Bellinger bajó su rendimiento brevemente en torno a un período de lesión en mayo, pero por lo demás ha sido consistentemente estelar, con una línea de bateo de .317/.360/.550.

Esa línea recuerda a su temporada MVP de 2019, pero en última instancia se queda un poco corta en las últimas dos estadísticas de la línea, es difícil creer lo bueno que fue esa temporada dado lo que ha hecho desde entonces. Daniel R. Epstein cubrió la re-reinvención de Bellinger hace unas semanas, y Patrick Dubuque destacó lo que demostraron ser cambios duraderos en la tercera semana de la temporada. Entonces, ¿por qué estoy escribiendo sobre él una vez más? Bueno, hay algo al final del artículo de Daniel que quería explorar un poco más. Dos cosas, en realidad, que tienen algo de sinergia. En primer lugar, la tabla final en el artículo de Daniel detalla una caída significativa en la tasa de hits duros de Bellinger, que luego explicó:

Sustituyó su enfoque de “todo o nada” (normalmente nada) por un modus operandi orientado al contacto y al bateo individual. A pesar de que un porcentaje menor de su contacto califica como un hit duro, que está haciendo mucho más contacto que compensa la diferencia, por lo que tiene 20 cuadrangulares.

Esto coincide con el análisis anterior de Patrick, con Bellinger aplanando su swing, manteniéndolo en la zona más tiempo, mientras que sacrifica un poco de elevación. No es un mal negocio sacrificar algo de poder mientras sigues bateando .550, reduciendo casi a la mitad tu tasa de ponches al mismo tiempo. Ha habido una serie de narrativas en torno a lo que ha impulsado estos exitosos cambios, muchos giran en torno a un jugador finalmente saludable que se ha centrado en la recuperación de su atletisismo en la caja de bateo. El agente de Bellinger parecía acusar a los Dodgers de forzarlo a volver al campo antes de que estuviera completamente sano, pero también parecía retractarse más tarde, pero es difícil discutirlo en la superficie, dados los resultados. Sólo hay un problema: el poder de Bellinger podría ser un poco engañoso.

No es sólo que el porcentaje de hits duros de Bellinger (el porcentaje de pelotas bateadas a 95 mph—152.8 kph—o más) haya bajado, sino que su velocidad de salida media general también ha descendido. No se trata de una conexión sorprendente, pero sí importante: no es una rareza que le lleve a batear un montón de pelotas a 93 y 94 mph que no llegan a la meta. Incluso en su punto más bajo con los Dodgers, Bellinger estaba promediando entre 89-90 mph (142-144 kph) en contacto. Este año, a pesar de establecer su velocidad de salida máxima más alta desde 2020, ha visto caer su cifra promedio a menos de 88 mph (141 kph)—el promedio de la liga es de 89.1. Eso es alrededor de un pelín y medio de velocidad que está perdiendo en promedio, y las noticias no mejoran mucho cuando se profundiza.

Hay buenas razones para evitar basarse en la velocidad media de salida, aunque es lo que nos da la MLB en este momento. El caso básico es que un jugador que batea consistentemente la bola en una banda estrecha de velocidades de salida y un jugador que batea la bola en bandas discretas de velocidad pueden producir resultados muy diferentes en bolas en juego a pesar de una velocidad media similar. La diferencia entre una línea de 100 mph y una de 105 mph puede convertir un sencillo en un doble o un triple; pasar de 85 a 80 convierte un roletazo en… un roletazo más lento. Es por eso que los equipos y los analistas tienden a preferir el uso de la velocidad de salida del percentil 80 o 90, que no es algo fácilmente disponible, pero tiende a eliminar algunos de estos casos extremos.

La velocidad de salida de Bellinger en el percentil 90 es de 102.4 mph (164.8 kph). Aquí está el problema con el 90 percentil en velocidad de salida, impulsado por el hecho de que simplemente no es fácilmente accesible: la mayoría de la gente no tendrá ni idea de si eso es bueno o malo. Resulta que no es tan bueno: el promedio de salida del percentil 90 (ponderado por las pelotas bateadas) es de 104.3. Eso coloca la calidad de Bellinger en un nivel muy alto. Eso sitúa la calidad del contacto de Bellinger por debajo de la media tanto en velocidad de salida media como en percentil 90 de velocidad de salida. Para tener una mejor idea de lo que esto significa, podemos ver quién rodea a Bellinger en esta categoría: Justin Turner, Kris Bryant, Nick Senzel y Miguel Vargas lo acompañan en 102.4 exactamente.

Esa lista empieza bien, pero termina con un par de tipos que se han ganado descensos este año. Le superan (aunque por poco) jugadores como Nick Fortes (102.5), Zack Short (102.6), Raimel Tapia (102.7), Matt Carpenter (102.8), Isiah Kiner-Falefa (102.9) y Luke Maile (103). Eso es sólo una pequeña parte de una extensa lista, pero que ha sido filtrada a más de 100 eventos de bolas bateadas para evitar valores atípicos extremos (hay que admitir que 100 sigue sin ser una burrada).

No es de extrañar entonces que DRC+ no ha comprado en la temporada de Bellinger la forma en que otras estadísticas tienen. DRC+ es el resultado de un modelo que incluye la velocidad de salida como una entrada, y no puede amar lo que ha visto de Bellinger en este sentido. Patrick acaba de analizar a Davis Schneider, el increíble comienzo de su carrera, y por qué las diferentes estadísticas de valor (OPS+, wRC+, DRC+) y sus diferentes filosofías son perspectivas útiles para ver la temporada de un jugador a través de ellas. Como él dijo:

Cuando te sumerges en DRC+, se trata más de aislar en qué medida contribuyó el bateador a cada jugada. Lo que somos, normalmente, es más pegajoso que lo que hemos hecho.

Las estadísticas puramente basadas en resultados adoran el 2023 de Bellinger, y cómo podrían no hacerlo. Ya conoces la línea de bateo. Resulta en 140 OPS+ y 141 wRC+. Eso es lo que ha sucedido. ¿Y su DRC+? Un mísero 111. En consecuencia, donde Bellinger ha acumulado 4.2 WAR tanto de Baseball-Reference y FanGraphs, lo tenemos en un WARP constante de 2.5, sobre la base de sus contribuciones a los resultados que ha recibido. Esa cifra se deriva del siguiente desglose:

Medida	Out en bola en juego	Ponche	BxB	Golpeado	Error	Sencillo	Doble	Triple	Home Run
Real	47.00%	15.73%	6.63%	0.62%	1.24%	18.20%	5.18%	0.21%	5.18%
Merecido	48.86%	17.28%	7.33%	0.74%	0.54%	16.59%	4.96%	0.38%	3.32%

La gran diferencia está en los cuadrangulares, donde supera su porcentaje merecido en casi dos puntos—lo que es bastante significativo—y también supera sus valores merecidos en sencillos y dobles. Puede ser mucho para asimilar, pero tal vez algunos ejemplos podrían ayudar. Estos datos fueron reunidos por Mike Axisa en su Patreon RAB Thoughts justo antes de la fecha límite de intercambios:

Es fácil decir “así es el béisbol papito”, y es cierto. En el transcurso de una temporada ocurrirán muchas cosas como esa, pero si le ocurren a una persona pueden distorsionar un poco las estadísticas, lo suficiente como para que las cifras bajo el capó empiecen a revelar una historia diferente. Como Axisa señaló en su ensayo en ese momento, Bellinger obtiene un montón de dobles y hits de cuadro gracias a su velocidad de gama alta. Nadie cree que haya construido toda su temporada a partir de hits afortunados o torpeza en el campo. La cuestión es más bien cuánto de lo que está haciendo en 2023 es, citando de nuevo a Patrick, pegajoso.

Lo que (finalmente) nos lleva al segundo tema relacionado que provocó el artículo de Daniel:

No hay ninguna posibilidad de que opte por su opción mutua de $12 millones de dólares para 2024 porque le espera un contrato a largo plazo cercano a las nueve cifras en la agencia libre.

Nada de lo que he comentado me disuade de la conclusión de Daniel—que Bellinger firmará un contrato de nueve cifras en la temporada invernal—pero sí me hace preguntarme cuánta pausa va a dar a sus pretendientes. Si aceptamos que está creando una porción irrepetible de su valor ofensivo con dobles y otras contribuciones dependientes de la velocidad, no es sólo el riesgo de que pierda un paso, sino esa bomba de tiempo combinada con la posibilidad de que simplemente no repita el tipo de contacto que necesita para capitalizar esa habilidad mientras está allí. La noción de que Bellinger está obteniendo más de su contacto este año de lo que se puede confiar en el futuro, como un nivel de riesgo, sólo se sienta en la parte superior de la preocupación muy real de que, como fue el caso tan recientemente, que acaba de perder ese contacto de nuevo.

Es fácil pensar que el DRC+ está castigando demasiado a Bellinger en ciertas categorías: su BABIP puede parecer alto, pero su velocidad y la presión que ejerce sobre los defensas pueden justificarlo. Los dobles de empuje pueden compensar los tipos que Axisa pudo destacar, etc. Pero la falta incluso de un impacto medio en las velocidades de salida medias o del percentil 90 hace que sea muy difícil creer en la idea de que va a ser capaz de repetir este tipo de éxito en el contacto. Hasta que presente a Cody Bellinger 4.0, por supuesto.