Traducido por Marco Gámez
Como lo expresó Jarrett Seidler, hace poco, en su Réquiem para un equipo, resumen de su temporada, los Phillies lucían. No se suponía que todo terminara así. Habían pisoteado al mejor equipo del béisbol en la ronda anterior y parecían tener la misión de completar el trabajo que comenzaron en la postemporada de 2022.
El inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional solo reforzó esa sensación de destino, desde el primer lanzamiento que cualquiera de sus bateadores vio del as de los D’Backs, Zac Gallen :
Tres lanzamientos y un out en batazo en línea de Trea Turner vinieron después, entonces Bryce Harper encendió los fuegos artificiales otra vez:
Quizás hayas notado algo acerca de esos jonrones, aparte de que ambos llegaron muy lejos: ambos eran rectas y primer lanzamiento. En la temporada regular, Gallen dependió de la bola rápida como primer lanzamiento más que todos los lanzadores abridores, exceptuando a unos pocos, abriendo con ese envío casi el 60 por ciento del tiempo. Los bateadores de los Phillies estaban claramente preparados para esa estrategia y la aprovecharon.
Ese patrón de agresión temprana se prolongó hasta el Juego 2, cuando Merill Kelly tuvo un poco más de éxito que Gallen; hizo cuatro lanzamientos más antes de permitir su primera carrera, esta vez con una bola rápida en cuenta de 0-1.
Tomó algo de tiempo para que la represa se rompiera, pero cuando ocurrió, los bateadores de los Phillies produjeron 10 carreras, además los lanzadores de los Phillies lograron una blanqueada en ese Juego 2, y la serie ya parecía casi decidida.
Hasta ese momento, la alineación había sido tan buena como los mejores equipos en la historia de postemporada: en sus ocho juegos de postemporada, los bateadores de los Phillies habían derrotado a algunos de los mejores lanzadores del beisbol con 19 jonrones, un OPS de .940 y casi seis carreras por juego. Parecían imparables.
Siete días después, estaban contemplando a un equipo de Diamondbacks, hambriento, celebrando en el cuadro interior del campo. Un equipo de Arizona que nadie esperaba que llegara a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional estaba avanzando, y un equipo que tenía expectativas de Serie Mundial se quedó preguntándose qué pasó.
En algún momento del vuelo de Filadelfia a Phoenix, la serie cambió y los lanzadores de los Diamondbacks encontraron nuevos huecos para explotar en la alineación de Filadelfia. En los cinco juegos siguientes, los bateadores de los Phillies tuvieron dificultades para lograr un OPS de .622, mientras anotaban 15 carreras en total y bateaban, colectivamente, por debajo de la línea de Mendoza.
Las estadísticas individuales son aún más espantosas: Nick Castellanos conectó dos jonrones ante Spencer Strider en el partido decisivo de la SDLN, conectó otro en su primer turno al bate contra Arizona y luego se quedó sin hits el resto del camino. Eso es de 24-1 en siete juegos. Trea Turner experimentó un declive similar, aunque menos dramático, a lo largo de la serie, acumulando cinco hits después de su primer sencillo en la primera entrada del Juego 4, y luego se quedó sin hits en sus últimos 14 turnos al bate de la serie, actuando como segundo en el orden al bate. Incluso Bryce Harper sólo pudo lograr dos hits en 20 viajes al plato en los últimos cinco juegos.
Entonces la pregunta es: ¿La alineación de los Phillies se quedó fría de repente, o Arizona encontró algo que pudieran atacar?
Lo primero que hay que notar, como lo hicieron Matt Gelb en su excelente autopsia y Zach Crizer en su artículo durante la SCLN, es que esta alineación fracasó, al menos en parte, debido a la agresividad con la que cazaron lanzamientos. A veces, eso vale la pena logrando una buena cantidad de jonrones contra rectas en la zona, lanzadas al comienzo del turno. Otras veces, puede parecer casi imprudente cuando una serie de bateadores chocan repetidamente bolas muy alejadas del plato que deberían ser sentenciadas como bolas. Así fue la tasa de persecución de los Phillies, por juego en esta serie:
| Persecución (%) | |
| Juego 1 | 28.9 |
| Juego 2 | 23.9 |
| Juego 3 | 37.3 |
| Juego 4 | 41.8 |
| Juego 5 | 35.7 |
| Juego 6 | 41.0 |
| Juego 7 | 39.8 |
Esa cifra aumentó notablemente después de esa victoria de 10-0 en el Juego 2, pero es aún más sorprendente cuando se desglosa por mano dominante del bateador:
| BZ Persecución (%) | BD Persecución (%) | |
| Juego 1 | 20.0 | 35.4 |
| Juego 2 | 23.7 | 24.0 |
| Juego 3 | 28.3 | 48.6 |
| Juego 4 | 28.0 | 58.5 |
| Juego 5 | 26.8 | 44.2 |
| Juego 6 | 25.0 | 55.8 |
| Juego 7 | 33.3 | 46.5 |
Los bateadores zurdos de los Phillies se mantuvieron estables durante toda la serie, pero sus bateadores derechos se desmoronaron a medida que avanzaba la serie. Perseguir un lanzamiento fuera de la zona por sí solo no es el fin del mundo, pero la ventaja de conteo que le cede al lanzador conduce a lanzamientos cada vez peores para batear.
Mira este swing de primer lanzamiento fuera de la zona de Trea Turner contra una curva de Merrill Kelly en el Juego 6. Es temprano en el juego, en un turno crucial con la posibilidad de impulsar una carrera. Turner, posiblemente pensando en el jonrón que le conectó a Kelly en el Juego 2, hace un gran swing contra un lanzamiento que ni siquiera se acerca a ser un strike.
Luego hace otro gran swing, que sale de foul contra un lanzamiento en cutter justo fuera del borde de la zona que, probablemente, parecía un muy atractivo envío de cuatro costuras en su camino hacia el plato:
Rápidamente abajo 0-2 en la cuenta, Turner tiene que entrar en modo de protección y atacar cualquier cosa que parezca estar cerca de la zona. Eso es lo que sucede cuando un lanzador entra en un conteo ventajoso donde hay más strikes que bolas. Los lanzadores de los Diamondbacks colectivamente tuvieron la ventaja en el 56.3 por ciento de sus lanzamientos contra los derechos de los Phillies después del punto de inflexión que fue el Juego 2. Eso les permitió seguir lanzando sus lanzamientos más incómodos fuera de la zona, persuadiendo a los bateadores de Filadelfia a expandirse y poncharse o hacer contacto débil con el extremo del bate. Durante el Juego 2, menos de un tercio de los lanzamientos que los diestros de los Phillies habían visto eran lanzamientos quebrados. Después del Juego 2, ese número saltó al 43.1 por ciento.
Estos pueden ser particularmente efectivos en conteos de dos strikes. A pesar de lo que hayas escuchado por parte de algunos comentaristas gruñones, la mayoría de los bateadores tienen similar enfoque en dos strikes; la tasa de swing promedio de la liga salta del 42 por ciento al 60 por ciento después de que el conteo llega a dos strikes. Desafortunadamente, cuando comienzas desde un modo muy agresivo, como lo estuvieron la mayoría de los bateadores derechos de los Phillies, entrar en modo de protección puede llevar a hacer swing a lanzamientos inapropiados. Nick Castellanos, Alec Bohm, Trea Turner, y Johan Rojas pueden entrar en esa categoría ultra agresiva, y cada uno cayó en el plan de juego de Arizona durante la segunda mitad de la serie.
Eso es exactamente lo que sucedió aquí, cuando Kelly descorchó un anzuelo particularmente desagradable y extinguió otra amenaza prometedora de los Phillies:
Ese ponche de Turner fue precedido por una base por bolas a Kyle Schwarber, ya su segundo en ese juego. Ese también era un estribillo familiar al final de la serie: una vez que el personal de Arizona determinó que Kyle Schwarber y Bryce Harper podían ser esquivados, vieron muy poco que batear. Los lanzadores de los Diamondbacks desafiaron a los bateadores derechos de los Phillies a descubrir cómo vencerlos, y esos bateadores no tuvieron respuesta.
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