Traducido por Pepe Latorre
Los Angeles Dodgers fichan al OF Jason Heyward por un año y $9 millones.
Los Dodgers aprovechan al máximo a sus peloteros. Es lo que hacen y por lo que han sido conocidos durante toda la era Friedman. Los jugadores vienen a Los Ángeles para revitalizar sus carreras, continuando así la larga tradición de los frágiles niños victorianos que iban al mar para cuidar su salud. Heyward llegó a los Dodgers en lo que habría sido el último año del contrato de ocho años que firmó con los Cubs como agente libre en 2015, cuando tenía 25 años. Los Cubs lo liberaron y se comieron los últimos $22 millones de lo que acabó siendo un muy mal contrato. Eso significaba que Heyward solo iba a obtener un contrato mínimo de $720,000, pero es una pregunta abierta si habría ganado mucho más que eso en un mercado completamente abierto.
El aumento del 1.250% en el salario de Heyward en su segundo año en Los Ángeles es un indicativo tan bueno como cualquiera de su rebote con los Dodgers, quienes aprovecharon sus puntos fuertes: solo bateó contra zurdos 28 veces durante todo el año, en comparación con 349 oportunidades contra derechos. Quizás eso influyó en una tasa de rodados del 41,5%, la mejor de su carrera por un cómodo margen. También registró su mejor porcentaje de elevados desde 2012, y también logró cuadruplicar una minúscula tasa de HR/FB del 4.5% a partir de 2022. Tuvo su mejor ISO (.204) en más de una década y su mejor tasa de ponches en cinco años gracias a haber vuelto a conseguir una tasa de contacto del 79%. Fue, en definitiva, un buen bateador, algo que no se había podido afirmar en una temporada de 162 juegos desde al menos 2018. Su DRC+ de 110 fue su mejor resultado desde su debut en 2012.
Aunque alguna vez fue conocido por su talento defensivo, lo que lo ayudó a generar valor incluso en sus peores momentos de estancamiento ofensivo, pero Heyward ya no es un defensor que marque las diferencias. Un DRP (Deserved Runs Prevented, por sus siglas en inglés) de -3,8 fue el peor de su carrera, el único resultado real de su último año en Chicago. Esas cifras se ven empeoradas por su continua presencia en el jardín central, a donde ya no pertenece y donde no es más que una solución de contingencia. Aunque también fue negativo en la derecha, donde registró la mayoría de sus apariciones el año pasado, y donde fue peor en menos apariciones:
| Entradas como CF | DRP como CF | Entradas como RF | DRP como RF | |
| 2022 | 182 | -2.0 | 166.1 | -1.4 |
| 2023 | 120 | -2.1 | 624 | -1.6 |
Sin embargo, esa producción no debe verse como algo netamente negativo. Al respaldar a James Outman en el centro y a Mookie Betts en el jardín derecho, Heyward le brindó a Betts la oportunidad de registrar casi tantas entradas en el medio del cuadro como en los jardines. y permanecer completamente fuera del centro. Dado que Betts ha manifestado su interés en pasar a la segunda base a tiempo completo como una forma de ejercer menos estrés en su cuerpo después de los 30, los Dodgers probablemente no estén lamentando las carreras cedidas por el guante de Heyward.
La pregunta más importante a medida que Heyward se acerca a los 34 años es saber si podrá mantener sus mejoras del año pasado. Los Dodgers son conocidos por este tipo de cambios dramáticos (véase Andrew Heaney en 2022). Pero dadas las tendencias de otros equipos a intentar aprovechar esas mejoras para sus propios beneficios, es menos común ver que las gangas descubiertas por Los Ángeles se obtengan a precios reducidos. Max Muncy es un nombre obvio que se mantendrá a largo plazo y hará que sus mejoras sean tan concretas como su presencia, pero otros nombres que encajan en el molde, especialmente en el lado ofensivo, son pocos y espaciados. Justin Turner también encaja en este campo, y Chris Taylor, una versión, quizás, más acorde con los talentos de Heyward. Lo que viene a continuación podría ser revelador.
El panorama en los jardines de los Dodgers todavía está muy abierto para 2024, particularmente si se completa la transición de Betts al infield, pero Heyward cree que podrá disfrutar de otras 400 apariciones en el plato si está sano. Dado que Outman se ha ganado un puesto fijo en el jardín central, se puede suponer que Heyward se ubicará en cualquiera de las esquinas y que Chris Taylor continuará sustituyéndolo en los días en los que lanza un zurdo (tuvo un OPS de .795 contra zurdos el último año frente a una marca de .712 contra los derechos). Sin embargo, la salida de David Peralta significa que la otra esquina está abierta. La presencia de Heyward, sin embargo, debería darle a Los Ángeles espacio para tapar ese agujero y el más importante que tienen en la rotación.
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