Atrapando un splitter

Image credit: © Gregory Fisher-USA Today Sports

Traducido por José M. Hernández Lagunes

¿Adivina quién va a añadir un splitter esta temporada? Todos. O eso parece. Es sin duda el lanzamiento de moda ahora mismo. Sólo tienes que escribir “añadir un splitter” en la barra de búsqueda y obtendrás algo sobre cables coaxiales. No importa, no hagas eso. Prueba con “lanzador añadiendo un splitter” y obtendrás todo tipo de resultados sobre lanzadores de las Ligas del Cactus y la Toronja que se han pasado la temporada invernal trabajando en uno.

Uno de los lanzadores más destacados que ha incorporado un splitty es el lanzador derecho de los Mariners Bryce Miller. Tuvo una exitosa temporada de novato apoyándose en una dinámica bola rápida de cuatro costuras, normalmente combinada con un slider. Esparció un puñado de curvas y cambios, pero era sobre todo un lanzador de dos lanzamientos. Como ocurre con tantos otros lanzadores de bola rápida y slider, tuvo problemas con los bateadores contrarios, que le endosaron un OPS de .917. Aprender un splitter tenía todo el sentido del mundo. Por lo general, se trata de un lanzamiento neutro para el pelotón que genera abanicadas y roletazos de contacto débil. Debería aprovechar el movimiento de élite de su bola rápida, especialmente desde su punto de lanzamiento superior como pronador natural. Si todo va según lo previsto, le ayudará a obtener mejores resultados contra los zurdos, que fue el único defecto importante en su juego la temporada pasada. Aquí lo vemos a principios de los entrenamientos de primavera:

En junio de 2023, Zach Crizer predijo la futura popularidad del splitter. Mike Petriello más tarde cubrió el tema para MLB.com en enero. “El año pasado, vimos casi 4,000 splits y tenedores más que en cualquier otro año de la era del seguimiento de lanzamientos, y eso es sólo un poco sobre la llegada de (Kodai) Senga. Por ejemplo, en 2022, hubo cinco lanzadores que usaron su splitter más del 5% del tiempo que lo habían usado menos que eso el año anterior. En 2023, hubo 13 lanzadores así”.

Este no es un artículo sobre qué hace que los splitters sean tan efectivos; Petriello cubrió eso a fondo. Más bien, vamos a investigar un efecto secundario de los splitters. Están pensados para lanzarse bruscamente hacia abajo y fuera de la zona de strike, lo que puede dar lugar a muchos de estos:

La última vez que los splitters estuvieron de moda en la MLB—nunca desaparecieron en las ligas asiáticas—fue antes de que tuviéramos datos de seguimiento de lanzamientos. Roger Clemens tenía uno muy bueno. Eso fue también antes de la revolución de la defensa del receptor, y mucho antes de que los receptores adoptaran el método de una rodilla hacia abajo para mejorar el encuadre de los lanzamientos bajos en la zona. Podría haber un mayor riesgo de lanzamientos salvajes y passed balls.

Aquí hay un vistazo al uso general del splitter en la MLB y el uso del splitter con (línea roja) y sin (línea azul) corredores en base:

Si un lanzador lanza un splitter, lo lanzará independientemente de si hay corredores en base. Si saca al bateador, eso es todo lo que importa, incluso si eso significa un mayor riesgo de rebotar uno más allá del receptor. Si eso ocurre con un corredor en tercera, ya sabes lo que significa:

Cole Sands lanzó ese lanzamiento a J.P. Crawford, permitiendo que una carrera se anotara fácilmente. Antes de jugar al cuñado y sugerir que debería haber lanzado otra cosa, cualquier otro lanzamiento en ese escenario podría haber dado lugar a un doblete con las bases llenas. Hay una razón por la que el receptor pidió un splitter en primer lugar.

Sin embargo, el peligro es real. He aquí un vistazo al porcentaje de lanzamientos salvajes y pases balls en los splitters (línea roja) en comparación con la tasa de toda la Liga en todos los lanzamientos (línea azul):

Algo más del 0.3% de todos los lanzamientos culminan en un wild pitch o passed ball. En el caso de los splitters, suele estar entre el 0.5% y el 0.7%, por lo que podemos decir que los splitters tienen el doble de probabilidades de pasar por encima del receptor que otros tipos de lanzamientos.

Sin embargo, puede que estemos al principio de una nueva tendencia de mejora en el bloqueo de lanzamientos en los splitters; si los lanzadores están dominando un nuevo lanzamiento, no es difícil argumentar que los receptores también lo harán. Los dos únicos años registrados en los que el WP+PB% en splitters estuvo por debajo del 0.5% fueron 2022 (0.48%) y 2023 (0.49%). Ninguno de ellos está lo suficientemente lejos de la distribución normal de los datos como para que podamos decir que se trata de una mejora definitiva en contraposición a una variación aleatoria, pero sí coinciden con el aumento en el uso general de splitters. Es algo a tener en cuenta, ya que 2024 inevitablemente establecerá un nuevo récord de uso de splitters.

Incluso si la tendencia resulta ser falsa y los receptores no han mejorado realmente en el bloqueo de splitters, no debería ser un factor en si o no un lanzador lanza uno. Bryce Miller lanzó dos wild pitches y ningún passed ball la temporada pasada. Ahora que está añadiendo un splitter, vamos a suponer que lanza cuatro o cinco este año si lanza la misma cantidad de entradas. Si el splitter lo ayuda a sacar a los zurdos, podría pasar de ser un lanzador promedio de la Liga a un potencial All-Star. Eso bien vale la compensación de dos o tres roletazos más.