¿Ha afectado el bateador designado universal la penalización del bateador designado?

Traducido por Fernando Battaglini

El bateador designado (DH) es, como suele decirse, ciencia establecida. Lo ames o lo odies, es una característica del panorama de la MLB para siempre, para bien o para mal, como enormes bullpens y corredores zombis. No tiene sentido luchar contra ello. Está con nosotros.

Y, sin embargo, todavía estamos aprendiendo más al respecto. En The Ringer, Hannah Keyser escribió sobre la disminución general en la producción ofensiva de los bateadores designados y cómo los managers ven cada vez más al bateador designado no como un rol de tiempo completo sino como una forma de darles un día libre a los jugadores de posición regular. Y aquí en BP, Russell Carleton ha señalado que “medio día” de descanso no parece tener las mismas cualidades rejuvenecedoras que un día libre completo. Además, como ha escrito, puede que no sirva de mucho para reducir la penalización del bateador designado; los bateadores designados de tiempo completo se desempeñan mejor.

La penalización del bateador designado fue descrita en The Book de Tango, Lichtman y Dolphin, uno de los cánones de la Sabermetría, como la tendencia de los bateadores a ser menos efectivos cuando actúan como bateadores designados que cuando juegan en el campo. Es un corolario de la Penalización del Bateador Emergente (PH, por sus siglas en ingles), el hallazgo más intuitivo de que un bateador que llega frío a un juego, a menudo enfrentando un brazo nuevo del bullpen, se desempeña peor en el plato que cuando está en la alineación titular.

Hay varias explicaciones plausibles para la penalización del BD. Uno de los principales contendientes es el desconocimiento. Un jugador que no está acostumbrado a sentarse en la banca durante todas las apariciones al plato excepto cuatro por juego puede tener más dificultades para concentrarse en sus turnos al bate que un jugador que está en el campo. Si ese es el caso, el bateador designado universal, al darles más experiencia a los jugadores en la posición, puede reducir la penalización. Por otro lado, la poca frecuencia con la que a los jugadores se les asigna el rol de bateador designado, como describió Keyser, puede exacerbar el problema.

Investigué esto observando el desempeño de los bateadores designados en las últimas tres temporadas en las que hubo bateadores designados solo en juegos jugados en los estadios de la Liga Americana (2018, 2019 y 2021) y las primeras temporadas completas del bateador designado universal (2022 y 2023). Establecí un límite inicial de al menos 50 apariciones al plato como bateador designado y al menos 50 apariciones al plato como jugadores de posición. Excluí las apariciones al plato como bateadores emergentes. Como se puede imaginar, el límite de 50 apariciones al plato convirtió a este en un ejercicio de la Liga Americana antes de 2022. Antes del bateador designado universal, el récord de apariciones al plato de un bateador designado de la Liga Nacional en una temporada era de 40, establecido por Moises Alou en 2003.

Resulta que 2018 fue un año extraño para los BD. Hubo varios bateadores que se desempeñaron mucho mejor como bateadores designados que como jugadores de posición. Lucas Duda tuvo un OPS de .937 en 100 apariciones al plato como bateador designado y .637 en 247 como jugador de posición. Giancarlo Stanton tuvo .942 en 380 apariciones al plato como bateador designado, .747 en 325 cuando tuvo que usar un guante en una mano cuando el otro equipo estaba al bate. Albert Pujols: .790 en 202 apariciones en el plato como bateador designado, .639 en 296 en primera base. El OPS de Curtis Granderson fue de .996 en 72 apariciones al plato como bateador designado, .706 en 304 cuando también era jardinero.

En general, los 31 jugadores con al menos 50 apariciones al plato tanto como bateador designado y como jugador de posición tuvieron un OPS 7 puntos más alto como bateador designado en 2018. Fue un bono de bateador designado, no una penalización.

Ese es un promedio simple. También calculé un promedio ponderado, ponderando el desempeño de cada jugador por la media geométrica de sus apariciones al plato como BD y como jugador de posición. La media geométrica da más peso a los números similares que a los dispares. Es la raíz enésima del producto de n números, por lo que en este caso es la raíz cuadrada del producto de sus apariciones en el plato en cada rol. Da más peso a los jugadores cuyo tiempo se dividió más entre los dos roles que a aquellos que pasaron la mayor parte de su tiempo haciendo uno u otro. En los ejemplos anteriores, la media geométrica de apariciones al plato de Stanton fue 351, ya que dividió su tiempo de manera bastante equitativa. El de Granderson fue 148, porque no lo hizo.

En cualquier caso, la bonificación de bateador designado en 2018, ponderada por la media geométrica de apariciones en el plato, fue aún mayor, 15 puntos.

Pensé que tal vez el límite de 50 apariciones al plato era demasiado bajo. Lo aumenté a 100, lo que me dio 14 bateadores. El bono de bateador designado fue aún mayor: 32 puntos de OPS promedio, 30 de promedio ponderado. Finalmente, consideré jugadores con más experiencia específicamente en BD, para ver si su familiaridad con la posición disminuía la penalización de BD. En 2018, de hecho, lo exacerbó. Limitando el análisis a los ocho bateadores con al menos 150 apariciones en el plato como bateador designado y 100 como jugador de posición, el bono de bateador designado se redujo a ocho (promedio simple) o 15 (promedio ponderado).

Pero, como se señaló, 2018 fue extraño. Aquí las cifras de las cinco temporadas.

50+ AP como BD, 50+AP como jugador de posición

Temporada	Jugadores	Penalización de BD promedio	Penalización de BD promedio ponderado
2018	31	-0.007	-0.015
2019	42	0.049	0.052
2021	39	0.034	0.036
2022	96	0.046	0.046
2023	85	0.048	0.049
Antes del BD universal	112	0.028	0.027
Después del BD universal	181	0.047	0.048

100+ AP como BD, 100+ AP como jugador de posición

Temporada	Jugadores	Penalización de BD promedio	Penalización de BD promedio ponderado
2018	14	-0.032	-0.030
2019	18	0.062	0.050
2021	19	0.049	0.047
2022	48	0.037	0.043
2023	41	0.037	0.040
Antes del UD universal	51	0.032	0.027
Después del BD universal	89	0.037	0.042

150+ AP como BD, 150+ AP como jugador de posición

Temporada	Jugadores	Penalización de BD promedio	Penalización de BD promedio ponderado
2018	8	-0.008	-0.015
2019	12	0.047	0.031
2021	13	0.053	0.039
2022	22	0.046	0.048
2023	24	0.039	0.041
Antes del BD universal	33	0.036	0.022
Después del BD universal	46	0.043	0.044

Finalmente, ¿qué ha sido de los jugadores que fueron bateadores designados más o menos a tiempo completo? Aquí hay bateadores con al menos 300 apariciones al plato como bateador designado y al menos 100 en el campo.

300+ AP como BD, 100+ AP como jugador de posición

Temporada	Jugadores	Penalización de BD promedio	Penalización de BD promedio ponderado
2018	3	-0.030	-0.036
2019	5	-0.005	-0.008
2021	4	0.115	0.110
2022	5	0.067	0.065
2023	7	0.019	0.032
Antes del BD Universal	12	0.029	0.019
Después del BD Universal	12	0.039	0.046

Parecería, si nos fijamos sólo en las últimas dos líneas de estas tablas, que el BD universal ha exacerbado la penalización. Pero el período previo a la universalidad incluye la temporada atípica de 2018. Si lo quitamos, la penalización de bateador designado en 2022-23 se verá similar a la de 2019-21.

Creo que aquí hay tres conclusiones.

• El bateador designado se ha convertido más en un rol de tiempo parcial que de tiempo completo, como señaló Keyser. Según los promedios de 2018-21, esperaríamos que el bateador designado universal resulte en alrededor de 75 jugadores por temporada con al menos 50 apariciones en el plato tanto como bateador designado como como jugador de posición. En cambio, hemos promediado 91. Esperaríamos 34 con al menos 100 asistentes personales en cada función; hemos promediado 45. Por otro lado, esperaríamos ocho bateadores por año con 300 apariciones como bateador designado y 100 como jugador de posición y estamos promediando seis.
• Si descartamos 2018, la penalización del bateador designado no se ha movido mucho desde que se implementó el bateador designado universal. Esto es consistente con la conclusión de Carleton de que la penalización del bateador designado se ve agravada por los bateadores designados a tiempo parcial. Ha habido más de los esperados.
• Estamos tratando con muestras muy pequeñas aquí, así que tenga cuidado al sacar otras conclusiones. La penalización del bateador designado para los bateadores designados de tiempo completo ha seguido un patrón interesante (se disparó en el año posterior a la pandemia, disminuyó en los dos años posteriores), por ejemplo, pero cuando se basa algo en solo un puñado de puntos de datos, se enfrenta a muchas posibilidades de equivocarse.

Keyser citó a David Ortiz en la parte superior de su artículo. A lo largo de su carrera, Big Papi bateó .289/.383/.559 en 8,861 apariciones al plato como bateador designado y .275/.359/.514 en 1,122 como primera base. Como bateador designado a tiempo completo, superó la penalización. Y como bateador designado a tiempo completo, sería una rareza, hasta ahora, en la era del bateador designado universal.