La “revolución” del splitter—segunda parte

Traducido por José M. Hernández Lagunes

La revolución será televisada. La MLB casi siempre lo hace, aunque haya que buscar cuál de las numerosas cadenas y servicios de streaming retransmite un partido determinado. Sin embargo, no es una gran revolución.

La primera mitad de esta serie de dos partes que profundiza en los splitters encontró que, de los innumerables lanzadores que jugaron con un nuevo splitter en la primavera, sólo diez de ellos lo trajeron con ellos en la temporada regular. Sólo uno de esos novatos del splitter—Bryce Miller—parece beneficiarse apreciablemente de añadirlo a su arsenal. Los otros nueve no la lanzan a menudo ni bien.

Sin embargo, los lanzamientos sin velocidad como categoría están aumentando en uso y efectividad en toda la Liga, aunque es más atribuible a los cambios, como señaló Robert Orr. Aún así, los splitters han visto un modesto aumento de uso del 2.3% al 3.0%. Los 10 tipos que eligieron uno son parte de eso, especialmente porque el único tipo que dejó su splitter esta temporada es Joe Ryan, pero tiene más que ver con los lanzadores que ya lanzaban uno aumentando sus tasas de uso.

Treinta y seis lanzadores lanzaron regularmente un splitter tanto en 2023 como en 2024, con el criterio de corte establecido en 10 entradas en ambas temporadas y un mínimo de 5% de uso del splitter en al menos una de esas temporadas. Veinticinco lo lanzan con más frecuencia este año que el año pasado, y 11 lo lanzan menos, pero 22 están dentro de cinco puntos porcentuales de su uso en 2023 en cualquier dirección. En conjunto, promedian tres puntos porcentuales de aumento en el uso de splitters. No es mucho, pero es algo.

La pregunta más importante es si lanzar más splitters afecta o no a su rendimiento. Sorprendentemente, esos 36 lanzadores de splitters preexistentes lo están haciendo mucho peor que el año pasado en promedio. Trece de ellos están dentro de cuatro puntos-arriba o abajo-de su 2023 DRA-, bien dentro de una desviación estándar. Cuatro lo hacen al menos cuatro puntos mejor que la temporada pasada, pero 19 lo hacen más de cuatro puntos peor. Aquí hay un gráfico de dispersión especialmente disperso.

Los lanzadores quieren estar por debajo de cero en el eje Y porque los DRA más bajos son mejores, pero la mayoría están cerca de la línea o por encima de ella. Para muchos de ellos, esto tiene que ver con factores más importantes que el uso del splitter. Ese punto en la parte superior es A.J. Puk. El pobre tipo tenía un DRA- de 74 en 2023, pero explotó a 145 esta temporada antes de que los Marlins lo pusieran en la lista de lesionados con fatiga en el hombro. Eso puede o no puede ser un código para, “Este tipo apesta en este momento y tenemos que sacarlo de la lista activa mientras averiguamos cómo arreglarlo”. Aumentó su uso del splitter del 1.5% al 9.0%, pero los lanzamientos que realiza el 91% restante de las veces son los principales culpables de su abultado DRA-. El splitter es el menor de sus problemas.

Como se puede deducir del gráfico, no hay relación entre el cambio en el uso del bateador y la mejora en el DRA-. La correlación entre ellos es de -0.01, que es impresionantemente cercana a cero. Probablemente hay una correlación más fuerte en el mundo entre las personas que no les gusta el brócoli y las personas llamadas Steve. Muchos de ellos simplemente no están haciendo nada diferente. No tiene sentido que el uso del splitter de Ryne Stanek haya bajado del 18.1% al 17.6% y que su DRA- haya mejorado de 108 a 107. Es el mismo lanzador, pero con el mismo DRA-. Es el mismo lanzador, en ambos sentidos, que el año pasado.

Sin embargo, hay algunos casos individuales fascinantes. Nadie ha incrementado su uso del splitter más que Jordan Hicks, quien lo lanzó el 1.6% de las veces en 2023 pero lo está usando el 22.1% en 2024. El hecho de que su DRA- haya empeorado 12 puntos, pasando de 75 a 87, es irrelevante debido a su cambio de rol. Como relevista con los Cardinals y los Blue Jays, todo lo que necesitaba era su sinker de tres dígitos y un slider para mantener el equilibrio. Ahora que es abridor con los Giants, tiene que incorporar un tercer lanzamiento. Su velocidad ha bajado cuatro puntos, pero ya está a más de la mitad de alcanzar el total de entradas del año pasado en seis salidas, y un abridor de 87 DRA- es mucho más valioso que un relevista de 75 DRA-. Ese 1.6% de uso del splitter el año pasado fue una prueba de concepto de que podía agregar un tercer lanzamiento y hacer la conversión a la rotación.

El mayor declinador en el uso del splitter es también un abridor de los Giants que añadió un tercer lanzamiento. La temporada pasada, el único lanzador que lo lanzó más de la mitad de las veces fue Keaton Winn, que tuvo un 55.1% de uso del splitter. Sólo tres lanzadores han utilizado más un lanzamiento fuera de velocidad: Tommy Kahnle (¿cambio? ¿bola de tornillo?), Trevor Richards (cambio) y Devin Williams (airbender). Esta temporada, ha recortado 12.1 puntos en su uso del splitter para incorporar una bola de ruptura—su uso del slider ha subido del 3.5% al 13.6%—pero su 42.0% de uso del splitter sigue siendo el más alto de la MLB entre los lanzadores abridores*.

Los splitters pueden ser absolutamente un catalizador para la mejora en casos individuales. Cal Quantrill tiene el segundo mayor aumento en el uso del splitter -del 13.0% al 31.5%—y bajó su DRA—de 139 a 117. Eso significa que es simplemente un mal lanzador en lugar de un candidato para una temporada en la lista de lesionados por lesión fantasma, lo que se califica como un gran éxito en la escala de los Rockies.

De media, los 36 lanzadores han mejorado ligeramente en el lanzamiento de splitters este año según PitchPro y StuffPro, pasando de -0.6 a -0.7 en el primero y de -0.7 a -0.8 en el segundo. George Kirby es uno de los mejores en el juego, calificado con -2.0 PitchPro y -1.4 StuffPro. Aquí está en acción contra Will Benson:

A pesar de su maldad, sólo lo utiliza el 9.8% de las veces. Tal vez sea porque sus otros cinco lanzamientos tienen una puntuación de -0.4 PitchPro o superior, o tal vez sea porque ha tenido unos cuantos de estos:

Ese fue un splitter vicioso y obtuvo un tercer strike abanicado, pero el bateador alcanzó la base de todos modos cuando rebotó lejos del receptor. Tiene tres lanzamientos salvajes en 32 y ⅓ entradas este año después de sólo cinco a través de los dos primeros años de su carrera, que abarca 320 y ⅔ entradas. Atrapar un splitter es difícil, pero merece la pena arriesgarse a lanzarlo si es tan bueno como el de Kirby.

Los splitters están en alza—aunque más como el suave flujo de una marea entrante que como el tsunami que parecía ser en los entrenamientos de primavera—pero no hay nada común o universal sobre su uso o efectividad entre los serpentineros que lo lanzan. Cada lanzador con un splitter es un caso de estudio individual. Los splitters están de moda, pero no son una revolución.

*Los datos de uso de Winn no incluyen la salida del domingo, en la que lanzó 31 splitters en 80 lanzamientos, o el 39%.