El mes que fue: Abril

En esta serie, revisaremos las tendencias clave de la MLB en cuanto a anotación, lanzamientos de jugadores de posición y lesiones, así como las ramificaciones de los cambios de reglas de esta temporada. Se trata de un examen mes a mes para aislar las tendencias estacionales. (A lo largo de este informe, abril se refiere a marzo y abril. Al fin y al cabo, abril es tanto una idea como una página del calendario).

Nacional oeste	G	P	Pct.	JA
Dodgers	19	13	.594	—
Giants	14	16	.467	4.0
Padres	15	18	.455	4.5
Diamondbacks	14	17	.452	4.5
Rockies	7	22	.241	10.5

Nacional central	G	P	Pct.	JA
Brewers	18	11	.621	—
Cubs	18	12	.600	0.5
Reds	16	14	.533	2.5
Cardinals	14	16	.467	4.5
Pirates	14	17	.452	5.0

Nacional este	G	P	Pct.	JA
Braves	19	9	.679	—
Phillies	20	11	.645	0.5
Mets	15	14	.517	4.5
Nationals	14	15	.483	5.5
Marlins	7	24	.226	13.5

Americana oeste	G	P	Pct.	JA
Mariners	17	13	.567	—
Rangers	16	14	.533	1.0
A’s	14	17	.452	3.5
Angels	11	19	.367	6
Astros	10	19	.345	6.5

Americana central	G	P	Pct.	JA
Guardians	19	10	.655	—
Royals	18	13	.581	2.0
Tigers	17	13	.567	2.5
Twins	16	13	.552	3.0
White Sox	6	24	.200	13.5

Americana este	G	P	Pct.	JA
Orioles	19	10	.655	—
Yankees	19	12	.613	1.0
Red Sox	17	13	.567	2.5
Blue Jays	15	16	.484	5.0
Rays	14	17	.452	6.0

Por supuesto, todo esto ya lo sabías. Cuando haga esto en agosto, quizá pienses: “Vaya, no sabía que [elige un equipo] hizo eso [bien/mal] en julio”. Los récords de abril ya han lanzado una flotilla de narrativas. La razón por la que lo estoy publicando aquí es que, como señalé en este artículo, más de una cuarta parte de los equipos con un porcentaje de victorias de .400 o inferior en abril han tenido un récord ganador durante el resto de la temporada, y una proporción similar de equipos con un récord de .600 o mejor en abril han tenido un récord perdedor el resto del camino. (Revelación completa: Desde que escribí ese artículo, 7 de 31 equipos con un porcentaje de victorias superior a .600 en abril han tenido un récord perdedor el resto de la temporada, el más reciente los Piratas del año pasado. Sólo 4 de 30 equipos con un porcentaje de victorias de .400 o inferior en abril tuvieron un récord ganador el resto de la temporada, el más reciente los Tigres del año pasado). Este año hay 12 equipos en esos extremos. ¿Cuáles revertirán la tendencia en lo que queda de año?

Anotación de carreras

En abril, los equipos anotaron 4,38 carreras por partido. Una cifra inferior a las 4.59 del año pasado. Históricamente, es poco. En los 25 meses de abril de la era de los 30 equipos que comenzó en 1998, 4.38 carreras ocupa el 18º lugar.

Pero esas carreras no llegaron todas por igual.

	Carreras por cada nueve innings
Mes	Primeros nueve Innings	Extra Innings	Jugadores de posición
Abril	4.36	10.48	13.50

Los lanzadores cedieron 3,839 carreras en 7,930 entradas lanzadas en las nueve primeras entradas de los partidos de abril. En las entradas extra, cedieron 123 carreras en 105 y ⅔ entradas. Y los jugadores de posición—un subconjunto de los nueve primeros totales—aparecieron en 19 partidos, lanzando 18 entradas y cediendo 27 carreras. Como viene siendo habitual, el partido jugado tras la conclusión de las nueve entradas presenta más del doble de anotaciones que el jugado en las nueve primeras.

En cuanto a los jugadores de posición, no es que hayan estado bien, pero su pobre rendimiento es atribuible a dos partidos en particular. El 11 de abril, Luis Guillorme permitió cuatro carreras en la última entrada de la derrota de Atlanta por 16-4 ante los Mets. El 27 de abril, los Cubs perdían 11-0 contra Boston cuando Matt Mervis lanzó la octava entrada. Se enfrentó a nueve bateadores y retiró sólo a dos, permitiendo cuatro sencillos y tres dobles. Chicago tuvo que llamar a otro jugador de posición, Patrick Wisdom, para relevar. Permitió un sencillo y una caminata antes de que terminara la entrada. En total, Boston anotó seis carreras, todas con dos outs, todas cargadas a Mervis. Si quitamos la entrada y dos tercios de Guillorme y Mervis, los jugadores de posición permitieron 9.37 carreras por cada nueve entradas, una cifra que envidiarían los verdaderos lanzadores en extra innings.

De tal forma, las anotaciones normales por partido en abril…

…son un poco menos impresionantes si quitas al corredor zombi y a los jugadores de campo lanzando.

En carreras por partido, Abril ocupa el 18º lugar en la clasificación general cuando se juega béisbol real con lanzadores reales.

Este es el desglose desde la implementación del bateador designado universal.

Jugadores de posición lanzando

Antes de la temporada pasada, la MLB cambió las reglas relativas a los lanzamientos de los jugadores de posición. Los equipos en desventaja pueden utilizar un jugador de posición sólo cuando pierden por ocho o más carreras; el límite anterior era de seis. Los equipos que van ganando pueden utilizar un jugador de posición sólo en la novena entrada, y sólo cuando van ganando por diez o más carreras; antes no había límite. (No había, y sigue sin haber, límites en el uso de jugadores de posición en extra innings).

Se suponía que esto reduciría el uso de jugadores de posición como lanzadores. Expresé mis dudas. En abril del año pasado, tenía razón. Este año no.

Los 19 jugadores de posición que aparecieron en el montículo en los partidos de abril empataron en 2021 con la segunda mayor cantidad de la historia. Pero no fue el primero que más tuvo.

Lesiones

En abril se habló mucho de las lesiones, ya que Spencer Strider, Eury Pérez y Shane Bieber, entre otros, tuvieron que someterse a una operación de codo antes de que se completara la primera semana de la temporada. ¿Cómo fue el mes en comparación con temporadas anteriores? He aquí un gráfico de las inscripciones en la lista de lesionados durante el primer mes de la temporada (es decir, las inscripciones en la lista de lesionados anunciadas después del primer día de la temporada, hasta el 1 de mayo).

Sobre esa base, 2024 parece un poco ominoso. Pero recordemos que la temporada empezó relativamente pronto este año, el 28 de marzo. Por días, nada parece fuera de lo normal.

Sin embargo, esta no es la última palabra sobre las lesiones de principios de temporada. Derek y yo tenemos nuevas investigaciones que presentaremos en unos días.

Corriendo las bases

Con la regla de desconexión adyacente al reloj de lanzamientos implementada la temporada pasada, las bases robadas aumentaron considerablemente. Pero también lo hizo la tasa de éxito de bases robadas, muy por encima del punto de equilibrio. Eso llevó a la gente, incluyéndome a mí, a esperar aún más bases robadas en 2024, con menos aversión al riesgo empujando la tasa de éxito de nuevo al equilibrio costo/beneficio de aproximadamente 75%.

Así fue en abril.

Puede que hayas leído que las bases robadas en abril estaban por debajo del ritmo del año pasado. Eso era cierto al principio de la temporada; los equipos robaban menos de 0.7 bases por partido con una tasa de acierto del 78% hasta el 15 de abril. En los últimos 15 días del mes, robaron más de 0.8 con una tasa de éxito del 79%. Todavía podríamos ver muchos más robos en 2024.

Tiempo de juego

Tal vez el hallazgo más interesante de esta serie del año pasado es que mientras que el reloj de lanzamiento redujo significativamente el tiempo de los juegos en 2023, la reducción interanual disminuyó en el transcurso de la temporada. Los partidos de nueve entradas (aquellos en los que el equipo local bateó en la novena entrada) fueron casi 31 minutos más rápidos en abril de 2023 en comparación con abril de 2022. El ahorro de tiempo interanual disminuyó en todos los meses siguientes: 28 minutos en mayo, 27 en junio, 25 en julio, 22 en agosto y 18 en septiembre.

Al parecer, la MLB era consciente de ello. En 2024, el tiempo entre lanzamientos con corredores en base se limitará a 18 segundos, frente a los 20 segundos del año pasado. Lo que lo está ganando en lo que va de año: ¿Los esfuerzos de la MLB por limitar aún más la duración de los partidos o los de los jugadores por alargarlos?

Parece un empate. Los partidos de nueve entradas en los que el equipo local no bateó en la novena tuvieron una media de 2:32.1 en abril de 2024 frente a 2:32.7 en abril de 2023. Los partidos en los que el equipo local bateó en la novena tuvieron una media de 2:40,5 frente a 2:40,8 en 2022. Dado que el tiempo de juego se informa en minutos, estas diferencias son insignificantes. Los partidos de abril fueron igual de largos que los de abril del año pasado. El reloj de lanzamientos acortado con corredores en base—cuando se lanzan cerca del 43% de los lanzamientos—no produjo ahorros.

Gracias a Derek Rhoads por los datos sobre lesiones.