El mes que pasó: mayo

Traducido por Pepe Latorre

En esta serie analizamos las tendencias clave de la MLB en cuanto a anotaciones, jugadores de posición lanzando y lesiones, y las ramificaciones de los cambios de reglas de esta temporada. Se trata de un análisis mensual para localizar las tendencias estacionales.

NL Oeste	G	P	%	JD
Dodgers	17	10	.630	—
Padres	16	11	.593	1.0
Giants	15	13	.536	2.5
Rockies	14	13	.519	3.0
Diamondbacks	11	15	.423	5.5

NL Central	G	P	%	JD
Brewers	16	12	.571	—
Cardinals	13	12	.520	1.5
Pirates	12	14	.462	3.0
Cubs	10	18	.357	6.0
Reds	9	18	.333	6.5

NL Este	G	P	%	JD
Phillies	20	7	.741	—
Marlins	14	13	.519	6.0
Braves	13	14	.481	7.0
Nationals	12	15	.444	8.0
Mets	9	19	.321	11.5

AL Oeste	G	P	%	JD
Astros	15	14	.517	—
Mariners	15	14	.517	—
Rangers	11	16	.407	3.0
Angels	10	17	.370	4.0
Athletics	9	19	.321	5.5

AL Central	G	P	%	JD
Guardians	19	9	.679	—
Royals	17	11	.607	2.0
Twins	16	12	.571	3.0
Tigers	11	16	.407	7.5
White Sox	9	19	.321	10.0

AL Este	G	P	%	JD
Yankees	21	7	.750	—
Orioles	17	9	.654	3.0
Rays	14	13	.519	6.5
Blue Jays	12	13	.480	7.5
Red Sox	12	16	.429	9.0

Estuve fuera durante la mayor parte del mes. En muchas zonas horarias alejadas del calendario de la MLB, y lo admito, algunas de ellas me sorprendieron un poco. El mes pasado cite un artículo mío que muestra que aproximadamente una cuarta parte de los equipos con un porcentaje de victorias de .400 o menos en abril tienen un récord ganador durante el resto de la temporada, y una proporción similar de equipos con un porcentaje de victorias de .600 o mejor en abril tienen un récord perdedor el resto del año. Es casi seguro que esto no se cumplirá, pero de momento Rockies (¿Rockies?!?), Cubs, Braves, Marlins y Astros están camino de perder pie después de un abril extremo y solo Brewers, Phillies, Guardians, White Sox, Orioles y Yankees mantienen el buen estado forma.

Jugadores de posición lanzando

Antes de la temporada pasada, la MLB cambió las reglas con respecto al uso de jugadores de posición como lanzadores. Los equipos que van por detrás en el marcador pueden utilizar un jugador de posición sólo cuando pierden por ocho o más carreras. El límite anterior era de seis. Los equipos que van por delante pueden utilizar un jugador de posición sólo en la novena entrada, y sólo cuando van ganando por diez o más carreras. Antes no había límite. No hubo, ni hay, límites en el uso de jugadores de posición en entradas extra).

Se suponía que esto reduciría el uso de jugadores de posición como lanzadores. Expresé mis dudas al respecto. En mayo del año pasado se probó que tenía razón. Pero seguro que no la tuve este año.

Sólo cinco jugadores de posición lanzaron el mes pasado, la menor cantidad desde que cuatro subieron a la lomita hace seis años. Y no eran tan malos. Tyler Fitzgerald, Emmanuel Rivera, Willi Castro, Luke Williams y Nick Loftin lanzaron una entrada cada uno, y aunque Rivera recibió un duro golpe (tres sencillos y un homer), los otros cuatro no permitieron ninguna carrera. Por alguna razón el tsunami de lanzamientos de jugadores de posición finalmente podría estar remitiendo.

Anotación

Las ofensivas recibieron un duro golpe en mayo. Después de anotar 4.38 carreras por juego en abril (tradicionalmente el mes con menor puntuación del año), la puntuación cayó a 4.24 carreras por juego en mayo. El año pasado, en el segundo mes completo de competición, los equipos anotaron 4.55 carreras por juego. Entre los 26 meses de mayo en la era de los 30 equipos que comenzó en 1998, 4.24 ocupa el puesto 23.

Pero no todas esas carreras fueron iguales.

	Carreras cada nueve entradas
Mes	Nueve entradas iniciales	Entradas extra	Jugadores de posición
Abril	4.36	10.48	13.50
Mayo	4.23	8.21	7.20

Los lanzadores permitieron 3,471 carreras en 7,274 y ⅔ entradas lanzadas en las primeras nueve entradas de los juegos de mayo. En entradas extra, permitieron 101 carreras en 110 y ⅔ entradas. Y los jugadores de posición, un subconjunto de los primeros nueve totales, aparecieron en cinco juegos, lanzando cinco entradas y permitiendo cuatro carreras. Esto se ha convertido en la norma, así que los partidos que se juegan después de la conclusión de las nueve entradas iniciales presentan el doble de carreras que los juegos de nueve entradas. Se anotaron menos carreras en las entradas en las que los jugadores de posición estaban en el montículo que en las entradas que comenzaban con un corredor zombi en segunda.

Y como resultado la poca anotación que estamos viendo en mayo…

…no impresiona tanto si eliminas a los corredores zombis y colocas a los jugadores en posición como lanzadores.

Al igual que con las carreras por partido, Mayo ocupa el puesto 23 de 26 en la era de los treinta equipos. Mayo también ocupa el puesto 23 cuando se juega béisbol real con lanzadores reales. El bateador designado universal es lo único que mantiene esta temporada a flote..

Y esto viene muy bien para hablar de la implementación del bateador designado universal.

Lesiones

En abril hubo una serie de lesiones del ligamento colateral del cúbito que nos hizo pensar que todo buen lanzador iba a necesitar una cirugía Tommy John. Y como hemos observado Derek Rhoads y yo las lesiones entre los lanzadores han aumentado constantemente, mientras que las lesiones de los jugadores de posición se han mantenido estables o han disminuido. Teniendo eso en cuenta, ¿qué pasó en mayo?

Del 2 de mayo al 1 de junio el número de jugadores que fueron colocados en la lista de lesionados fue el más pequeño en seis años. Es cierto que en este mes de mayo de 2024 se jugaron menos partidos (818) que en los mayos de 2018 a 2023 (entre 828 y 840 por año). Pero en términos por juego, mayo siguió siendo el mes más seguro que hemos visto en años.

Derek y yo profundizaremos en esto en unos días.

Corriendo las bases

Con la regla del reloj de lanzamiento que se introdujo la temporada pasada las bases robadas aumentaron considerablemente. Pero también lo hizo la tasa de éxito de bases robadas, que se elevó muy por encima del punto de equilibrio. Eso llevó a la gente, incluyéndome a mí, a esperar aún más bases robadas en 2024, un mayor volumen haría que la tasa de éxito volviera a un equilibrio coste/beneficio de aproximadamente el 75%.

Es lo que ha pasado en mayo.

Duración

Quizás el hallazgo más interesante de esta serie el año pasado fue que si bien es cierto que el reloj de lanzamiento redujo significativamente el tiempo de los juegos en 2023, dicha reducción fue disminuyendo a lo largo de la temporada. Los juegos de nueve entradas (aquellos en los que el equipo local bateó en la novena entrada) fueron casi 31 minutos más rápidos en abril de 2023 que en abril de 2022. Pero hubo disminuciones graduales en cada mes posterior: 28 minutos en mayo, 27 en junio, 25 en julio, 22 en agosto y 18 en septiembre.

La MLB, al parecer, fue consciente de esto. En 2024 el tiempo entre lanzamientos con corredores en base se limitará a 18 segundos, frente a los 20 segundos del año pasado. ¿Quién está ganando en lo que va del año? ¿La MLB y sus esfuerzos por limitar aún más la duración de los juegos o los jugadores por alargarla? En abril de este año, los juegos eran casi exactamente tan largos como en abril del año pasado.

Sin embargo en este mayo vimos como el reloj de lanzamiento provocaba ahorros adicionales en comparación con 2023. Claro que cuando nadie anota los juegos suelen ser más rápidos.

Los juegos de nueve entradas en los que el equipo local bateó en la novena entrada duraron, en promedio, 2:39 horas. Los juegos de nueve entradas en las que el equipo local no bateó en la novena duraron, en promedio, 2:30 horas. Esos son los promedios por juego más rápidos desde la llegada del reloj de lanzamiento. Insisto, los juegos con marcadores bajos toman menos tiempo que los juegos con marcadores altos, y mayo fue un mes con muchos puntajes bajos. Así que no les des demasiada importancia a la duración de los partidos, aunque la MLB lo haga.

Gracias Derek Rhoads por los datos sobre lesiones.