Cómo Luis Gil se convirtió en el rey del montículo

Traducido por José M. Hernández Lagunes

El récord de hits por nueve entradas en una sola temporada es un poco confuso. Es más limpio quitar la temporada 2020, acortada por la pandemia, y todo lo anterior a la expansión, lo que pone el 5.3 de Nolan Ryan en 1972 en la cima. Desde 2000, la mejor marca en una temporada completa son los 5.5 de Justin Verlander en 2019. El punto es que el pináculo de la prevención de hits es limitar a los bateadores a entre cinco y seis en nueve entradas. Esto es lo mejor que un lanzador puede esperar lograr en una temporada completa.

Luis Gil, que se suponía que no iba a entrar en el equipo de los Yankees, tiene un promedio de 4.2 hits por nueve entradas en 13 salidas este año. Dicho de otro modo, está cediendo una media de 2.7 hits en 5.8 entradas por salida. En ocho de sus salidas, ha permitido dos o menos. En 75 entradas, ha logrado 90 ponches y sólo ha permitido 35 hits. Sí, también ha dejado 35 bateadores, pero si nadie puede batear, ¿a quién le importa? Además de los hits por cada nueve, Gil es tercero en la Liga Americana con un ERA de 2.04 y fue nombrado Lanzador del Mes y Novato del Mes en mayo. Surgió de la nada como uno de los favoritos para ser titular en el Juego de Estrellas y ganar el Premio al Novato del Año.

Aunque técnicamente todavía era un novato, debutó en la MLB en 2021 como un prospecto poco conocido y se convirtió en el primer abridor de la MLB desde 1907 en no permitir carreras en sus tres primeras apariciones. Sólo lanzó una vez para los Yankees en 2022 porque algo no iba bien con su material y comando, que resultó ser un desgarro del ligamento ulnar que requirió cirugía Tommy John. Regresó a la acción a finales de 2023 para hacer dos apariciones de rehabilitación en ligas menores, pero no lanzó en las Mayores. Este año no entró en el equipo en los entrenamientos de primavera, al menos al principio. Lo enviaron el 3 de marzo, pero cuando Gerrit Cole fue cerrado por una distensión en el antebrazo unas semanas más tarde, lo trajeron de vuelta para tomar el lugar del actual ganador del Cy Young en la rotación.

Si hubieran dicho que esperaban que Gil igualara de alguna manera la producción de Cole, estarían mintiendo; de lo contrario, nunca lo habrían enviado a la rotación. Lo logra con una mezcla de cuatro lanzamientos, cambio y slider. Lanza la bola rápida el 55.7% de las veces, con un promedio de 96.5 mph y hasta 99. Consigue abanicadas y fallos lanzándolo en la parte superior de la zona, así:

Su tasa de fallos del 30.6% con su bola rápida de cuatro costuras, que es la tercera mejor de la MLB este año para un abridor (mínimo 100 bateadores enfrentados). Está al percentil 84º en velocidad, en el 82º en ruptura horizontal y en el 86º en ruptura vertical, pero su inusual punto de lanzamiento es lo que lo distingue. Más o menos lanza sin usar todo el brazo, lo que lleva a una altura de liberación del percentil 53º, pero sólo un punto de liberación horizontal del 11º. Las bolas rápidas que vienen de una posición tan anormalmente cercana al cuerpo del lanzador no deberían tener tanta velocidad y acción. Si a esto le añadimos la ubicación de su bola rápida, es fácil entender por qué consigue tantas abanicadas y fallos y una tasa de elevados al cuadro del 12.8%. Este es un mapa de calor de sus bolas rápidas.

Por muy potente que sea su bola rápida, su cambio es su lanzamiento más especial. Su velocidad media era de 91.3 mph antes de la salida de antier, lo que lo convierte en el segundo lanzamiento fuera de velocidad más rápido de un abridor de la MLB, por detrás del de Edward Cabrera. Contra los Dodgers el domingo por la noche, ¡promedió 93.0 y alcanzó 95.4! Sinceramente, ¿qué se supone que debe hacer un bateador con este cambio a mediados de los 90 corriendo hacia sus manos?

Al principio de su carrera, no utilizaba mucho su cambio porque, aunque iluminaba la pistola de radar, era el epítome de un cambio firme. No podía conseguir el movimiento consistente que necesitaba y tenía problemas para controlarlo. Ahora la lanza el 27% de las veces y es intocable a una velocidad tan extrema.

Es difícil llamar a su slider su tercer lanzamiento porque genera una tasa de fallos del 33.7% y un promedio de bateo de .109 contra él. Lo lanza a 87.1 mph con un quiebre vertical del percentil 92º y hace que los bateadores lo persigan fuera de la zona:

Ya que su cambio es tan rápido, su slider es su tercer lanzamiento más duro, y puede utilizarlo como un lanzamiento fuera de velocidad por encima de la zona cuando los bateadores esperan una bola rápida:

No era un buen slider por sí solo. Llegó arriba y afuera y no se movía mucho, pero jugó con la velocidad y la ubicación de su bola rápida para engañar a Jo Adell.

El control es su única debilidad, y su tasa de bases por bolas del 11,9% es la más alta de la MLB para un abridor calificado. También es debido a una cierta regresión de .178 BABIP y 84.2% a la izquierda en la base de la tasa que trajo en el juego de los Dodgers –doblete de dos carreras de Betts y Teoscar Hernández solo cuenta bomba como regresión, pero todo eso es por diseño hasta cierto punto. No va a lanzar una bola rápida por el centro sólo para evitar una base por bolas. He aquí una comparación de su mezcla de lanzamientos de tres bolas con su uso general:

Lanzamiento	Todos los conteos	Conteos con 3 bolas
Bola rápida	55.7%	64.8%
Cambio de velocidad	27.0%	19.7%
Slider	17.2%	15.6%

Lanza bolas rápidas un poco más frecuentemente pero sigue utilizando sus lanzamientos secundarios más de un tercio del tiempo. Antier hizo tres lanzamientos en cuentas de 3 y 1, y en cada ocasión utilizó el cambio. Sus ocho lanzamientos en 3 y 2 incluyeron cinco bolas rápidas, dos cambios y un slider.

Esta es la misma filosofía que Blake Snell tenía el año pasado cuando se convirtió en el primer lanzador desde 1958 en ganar el Cy Young al liderar la Liga en bases por bolas. Snell se benefició de una tasa de dejados en base del 86.7% y permitió 5.8 hits por cada nueve innings, pero ninguna de esas estadísticas son accidentes afortunados. Tanto para Snell en 2023 como para Gil esta temporada, las bases por bolas son el subproducto de lanzar serpentinas inalcanzables en lugares inalcanzables, independientemente de la cuenta. Cuando tu material es tan bueno, un bateador caminado es sólo otro corredor que se queda en base.

La gran pregunta es si puede seguir así, y la respuesta es no. Si Nolan Ryan y Justin Verlander no pudieron mantener a los bateadores por debajo de cinco hits por cada nueve entradas, por no hablar de todos los demás lanzadores de la historia del béisbol, Luis Gil tampoco podrá. Sin embargo, ¿puede terminar con el tipo de números que Snell registró el año pasado? Con la forma en que está lanzando, no hay razón para pensar que no.