Traducido por Marco Gámez.
Realmente no hay forma de redimir a los Chicago White Sox en 2024. No serán recordados como un equipo en el que uno o dos jugadores jóvenes importantes tuvieron impacto por primera vez en las mayores, o uno cuyos fanáticos podrían anticipar emociones como las que provoca un individuo súper estrella cada vez que le corresponda su turno de batear o lanzar. No tienen un estilo agradablemente agresivo, ni personalidades interesantes y divertidas. Son simplemente uno de los peores y menos agradables de ver equipos del último medio siglo. Entonces, lo más importante de la temporada para los fanáticos de los Sox, eso por lo que se frotarán un poco las manos mientras esperan a ver si se concreta, y por lo que deberían poder entusiasmarse cuando ocurra, será cuando cambien a Erick Fedde.
Si tienes que ser un equipo al que casi nada le importa, esto no es algo tan terrible. Se recibirá mejor si los Sox intercambian a un Fedde saludable que si intercambian a Garrett Crochet, porque incluso si por Crochet obtienen más en un intercambio, los fanáticos de los Sox sabrán que es una selección reciente de primera ronda lo que están viendo irse, habiendo solo contribuido significativamente a una iteración indigente del equipo. Fedde es la ficha favorita para intercambiar de todos los fanáticos durante una reconstrucción: un recién llegado, firmado por poco dinero esta temporada baja, que no está lo suficientemente apegado al equipo como para ser llorado cuando lo envíen a otro equipo, pero que todavía es lo suficientemente bueno como para hacer que los pretendientes hagan fila por él.
En este caso, es una señal especialmente alentadora que Fedde haya sido tan bueno en su regreso a Estados Unidos, desde la perspectiva de los fanáticos de los Medias Blancas. Desde el momento en que se conoció la noticia del acuerdo, quedó clara la participación del nuevo gurú del pitcheo de Chicago, Brian Bannister, al seleccionarlo como objetivo y reclutarlo en la agencia libre. Cuando Bannister llegó a la ciudad, trajo consigo la promesa de un nuevo enfoque en el montículo. Bannister cree principalmente en las características naturales y cree en hundir los envíos y que se corten. No se ciñe al molde moderno híper optimizado de la verticalidad, a pesar de que el as de los Sox en 2023 (Dylan Cease) fue un ejemplo tan claro de ese enfoque como el que más en el béisbol. Precisamente, justo antes de que comenzara la temporada, los Sox intercambiaron a Cease, y el hombre que asumió su puesto vacante es un tipo de movimiento horizontal tan bueno como cualquier buen abridor de la liga. Este gráfico muestra el movimiento vertical y horizontal de su sinker (gris), cambio de velocidad (azul), slider (rojo claro) y cutter (rojo oscuro).
Fedde, a diferencia de Cease en 2023, tiene a DRA lista para aceptar su resurgimiento. Su DRA de 3.78 y su DRA- de 85 son muy similares a su promedio de rendimiento de 3.15. Ni su tasa de ponches de 22.1% ni su tasa de boletos de 6.2% te deslumbrarán, pero juntos constituyen un perfil impresionante. La pesadez de su sinker y su cutter y la forma en que estira la zona horizontalmente le han ayudado a inducir una buena cantidad de rodados. Es un abridor legítimamente por encima del promedio, aunque no un as.
Aunque (como señaló Robert Orr, mientras sabiamente nombraba a Fedde como el jugador más interesante de los White Sox en marzo) Fedde y Bannister hablaron sobre la forma en que se reinventó en las instalaciones de entrenamiento durante la temporada baja, no ha cambiado de manera significativa su repertorio. La gran excepción es su lanzamiento barrido, que esencialmente no existía la última vez que lo vimos de este lado del Océano Pacífico. En ese entonces era más bien un lanzador de bola curva y slurve. La barredora es un lanzamiento mucho más duro, con menos profundidad vertical pero mucho barrido, capaz de engañar a una cantidad respetable de bateadores cuando se combina con el sinker o la bola rápida cortante. Su cutter y el cambio de velocidad también son un poco más firmes, pero no es una gran diferencia. No ha aprovechado las tres millas adicionales por hora (5 kph) en todo. Este gráfico muestra las mph en sus lanzamientos, incluida su bola curva (amarilla) por año.
Sin embargo, está cambiando, sobre todo, la forma en que ataca a los bateadores, con lanzamientos que lucen y se mueven como siempre. Ha reducido su arsenal a (más o menos) tres lanzamientos cada uno dependiendo de en cuál lado del plato se encuentre el bateador, con dos de ellos liderando el camino en cada lado. El sinker y el sweeper dominan contra los derechos, con el cutter mezclado como una opción menor. El cutter y el cambio de velocidad son sus principales armas contra los zurdos, mientras usa el sinker como ataque sorpresa ocasional. Aquí está su combinación de lanzamientos contra bateadores zurdos.
Ahora viene la prueba grande e importante. Los Sox tienen que hacerlo bien, pero también deben tener suerte. No todos en la MLB creen en Fedde, incluso después de este éxito. Si estuvieran a 100 buenas entradas de creer en él como un abridor con calibre de playoffs, habría recibido más de $15 millones por dos años este invierno. Debido a que firmó por tan poco, es fácilmente transferible, pero los Sox tienen que esperar y hacer múltiples llamadas y desarrollar algunos pretendientes, para determinar dónde y cuándo pueden obtener mayor valor por un lanzador con sobre el cual el equipo tiene el control durante un año y medio más, a un precio muy razonable, y con mucho menos de un año y medio de pasado exitoso. Cada día que esperan les da más información y más influencia, pero también aumenta el riesgo de que Fedde se lesione, torpedeando su valor.
El problema más amplio aquí es que Fedde todavía no lanza a una velocidad de 96 o 97 mph. Bannister, como es sabido, no cree en el valor del movimiento vertical en la bola rápida tanto como el resto de la Liga, pero ahora mismo, el resto de la Liga es el distrito electoral de Chris Getz, por lo que tiene que convencer a algunos de sus homólogos de que tampoco les importe. Fedde es un lanzador de la vieja escuela en una liga de la nueva escuela. El sweeper es un arma, pero la lanza casi el 40% de las veces a bateadores derechos. No está claro qué “desbloqueos” un equipo podría tener en mente contra él, y eso siempre pone nervioso a un potencial ejecutivo al intentar adquisiciones. El resto de la Liga probablemente confía en que Fedde pronto será descubierto un poco, debido a la falta de velocidad de alto nivel y la banda vertical comprimida de sus ubicaciones efectivas. Probablemente no sepan qué harán si surge la necesidad de hacer un ajuste importante, y eso afectará su valor.
Quizás sean buenas noticias para los fanáticos de los White Sox. Lo que el equipo necesita es retener a Fedde otras cuatro semanas, dejarle tener un mal comienzo y responder con uno bueno, en el que cambie un poco sus secuencias o muestre una decisión inesperada de lanzar ese sweeper por la puerta trasera contra los zurdos…o algo así. Puede ser casi cualquier cosa. Dado que Fedde es una de las pocas cosas estéticamente agradables de los Sox de 2024, debería considerarse una buena noticia para los fanáticos del South Side que necesita seguir lanzando para ellos durante un puñado de turnos más. Pueden disfrutar de esos juegos, y luego los Sox podrán obtener el tipo de valor que necesitan desesperadamente extraer de él, al no tener posibilidad de tomar ninguna de las 10 primeras selecciones el próximo año.
La mala noticia es que podría lesionarse o bajar irremediablemente su rendimiento y todo ese valor podría evaporarse. Y tal como han ido las cosas para los Sox este año, eso luce demasiado probable. Getz tiene que apostar. Fedde tiene que seguir en su propia reconstrucción. Y los fanáticos solo tienen que cruzar los dedos.
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