¿Sabemos cuándo preocuparnos?

Image credit: © Ed Szczepanski-USA TODAY Sports

Traducido por Fernando Battaglini

En un episodio de Psych, un personaje llamado Diddle es asesinado por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado y escuchar demasiado sobre una operación criminal. El personaje principal, Shawn, le dice a otro, Gus, “mira el lado positivo, tienes la oportunidad de hacer realidad el sueño de Diddle [y reunir a tu antiguo grupo de amigos de la universidad]”. Uno de los amigos de la universidad, Tony, responde: “Sí, pero mira el lado oscuro. Estar juntos empeorauna mala situación”.

Una temporada de béisbol es mucho tiempo para estar juntos, ya sea en el contexto de un equipo o en la relación entre un aficionado y un equipo. Se podría hablar casualmente de cualquier cantidad de cosas que eran drásticamente diferentes hace un mes. Gerrit Cole estuvo errático en cada apertura luego de regresar de una cirugía Tommy John. Parecía que Gavin Luxse estaba jugando a sí mismo fuera de la liga. Tyler Fitzgerald ni siquiera existía. Solo piensa en cuántas veces has escuchado “desde el receso del Juego de Estrellas” en transmisiones recientes. Cuando una temporada es tan larga y constante como la de la MLB, recordar lo que sucedió más recientemente puede ser la forma más fácil de recordar cómo terminaste donde estás. Pero hacer eso en todo momento es una manera fácil de enredarse.

Considere un lente que abarque toda la Liga. Aquí está la clasificación entre el 17 de julio, cuando se reanudaron los juegos y la segunda mitad no oficial, y el lunes:

Una mirada al lado oscuro nos diría que las cosas han sido un poco raras. Oakland lidera la Liga Americana es notable, incluso si ha sido mejor de lo que muchos esperaban de ellos este año. Más de dos tercios de la Liga están a dos juegos de .500, un grupo que incluye a líderes de división y otros que se han convertido (o permanecen) en el hazmerreír. Los Padres, Diamondbacks, Giants y Astros (lentamente, siempre los Astros) están generando historias positivas por sus subidas en las clasificaciones. Si elegimos la compasión y simplemente eliminamos a los White Sox, los dos peores equipos han sido los Braves y los Phillies.

Los problemas de los Bravos realmente comenzaron en la primera semana de la temporada, cuando Spencer Strider cayó con su segundo Tommy John, y apenas se detuvieron. Ronald Acuña Jr., Michael Harris II, Ozzie Albies, Reynaldo López, Max Fried y Sean Murphy permanecen o estaban en la lista de lesionados. Si Alex Anthopoulos estuviera jugando Oregon Trail en lugar de juegos de béisbol, en la pantalla ya podría leerse “Has muerto de disentería”. Eso hace que su capacidad para mantenerse en carrera sea notable.

En cuanto a los Phillies, las cosas no han ido bien desde la serie en Londres: parece que no pudieron deshacerse del caos único que se crea cuando juegan contra los Mets en un escenario internacional. También han sufrido lesiones, aunque menos graves y generalizadas que las de Atlanta. Taijuan Walker regresó anoche de un problema de ampollas que duró meses. Se espera que Ranger Suárez se pierda otros 10 días por dolor de espalda, y Austin Hays acaba de llegar a la lista de lesionados por una lesión en el tendón de la corva. Bryce Harper, Trea Turner y J.T. Realmuto han tenido problemas desde que regresaron de lesiones sin pasar períodos de rehabilitación. Pero es más preocupante que Filadelfia haya evitado lesiones de grandes estrellas durante toda la temporada y simplemente no pueda encadenar más de un par de juegos de calidad a la vez. Rotan entre malas actuaciones en el montículo, en el cuadro y en el campo. Es como si estuvieran jugando a la ruleta rusa con cinco balas en lugar de una.

Esos son los problemas de los dos equipos con mas dificultades, pero no están solos. Los Guardians han jugado un béisbol tedioso pero cromulento y han perdido terreno ante un equipo de los Twins que ha jugado un poco mejor. Lo mismo ocurre con los Mariners y los Astros, los Orioles y los Yankees, y los Dodgers con los Padres y los Diamondbacks. Pero, ¿cuánto han impactado realmente las últimas semanas en la carrera por los playoffs, lo único que realmente preocupa a todos?

Cuatro de los equipos de la Liga Americana que estaban en los playoffs antes del receso permanecen allí, y todos mantienen una posición que es efectivamente la misma en términos de cómo los beneficiaría o desafiaría en octubre. Cinco de los equipos de la Liga Nacional permanecen y sólo los Braves perderían algún partido en casa. En general, no ha cambiado mucho, y prácticamente todas las situaciones en la clasificación que existían antes del Juego de Estrellas siguen siendo una clara posibilidad.

Lo que es diferente es la forma en que los pequeños detalles se unieron para formar el panorama general. Cada división ha visto su ventaja estrecharse o cambiar de manos, excepto la Central de la Liga Nacional. Las cosas se han vuelto más incómodas y se sienten menos sostenibles. Como un par de pantalones que no me quedaban tan ajustados hace un mes, se siente mal. Pero tal vez no debería ser así. Una mirada a nuestra clasificación proyectada para el resto de la temporada muestra a los 12 equipos actuales en los playoffs, los que están en la segunda y cuarta columnas arriba, como los que llegarán a la postemporada. La única diferencia es que PECOTA proyecta que los Yankees se adelantarán a los Orioles para ganar la División Este de la Liga Americana. Parte de esto es cómo funcionan los sistemas de proyección; La mayor parte de la temporada ha terminado, por lo que el cemento está casi seco. Proyectar grandes cambios sería irresponsable, incluso si ese diseño generalmente conservador de un sistema determinado es la forma en que podrían pasar por alto detalles sutiles pero importantes de tramos recientes.

Sin embargo, aquí también está en juego algo más. Se habla mucho menos de ello que de la lesión más reciente o de las terribles apariciones en el plato o de la supuesta falta de urgencia, o de cualquier otra cosa con la que esté lidiando su contendiente preferido. Las victorias que han acumulado estos equipos no valen menos solo porque hayan envejecido como mala leche durante las últimas semanas. Al jugar tan bien como lo hicieron desde el principio, crearon el mayor margen de error posible, que es más o menos el nombre del juego en la temporada regular. De marzo a abril, la imagen compuesta es lo que más importa. Los momentos no, porque están reservados para octubre y para tenerlos basta con llegar. Se podría argumentar que un equipo que juega mal ahora presagia un mal desempeño más cerca de los playoffs y que regresará a casa mucho antes de lo que desea. Pero eso es diferente a estar en una mala posición, o ser un mal equipo, o transformarse en un equipo que es una cáscara en sí mismo.

En el episodio de Psych mencionado anteriormente, Gus responde a la tonta sugerencia de Tony de mirar el lado oscuro preguntando “¿Quién habla así?” Algo similar se aplica a los equipos talentosos que soportan periodos bajos de juego durante una temporada larga. No se trata de tener un optimismo infinito. Más bien, se trata de saber lo que ya sucedió y verlo a vista de pájaro. El tiempo pasa por los puntos difíciles de cualquier historia, las rachas perdedoras y los jugadores golpeando paredes. Al final olvidas cómo empezó todo; lo que importa es cómo terminó.