Cuándo se anota: segunda parte. Las comodidades de casa.

Traducido por Fernando Battaglini

En el capítulo anterior de esta serie, demostré cómo el bateador designado universal ha cambiado el patrón de anotación en el béisbol. Cuando los lanzadores bateaban, la entrada con más carreras anotadas era la primera, en parte porque la alineación está (teóricamente) optimizada, en parte porque no hay posibilidad de que se produzca el out automático que representa el bateo de los lanzadores. (Sí, los lanzadores podían batear en la primera, pero para cuando el noveno bateador batea, el equipo ha anotado al menos tres carreras; es una entrada de alta anotación). Como los lanzadores ya no avanzan al plato, las entradas tercera a sexta compiten con la primera por la mayor anotación, ya que los lanzadores abridores cansados, pierden efectividad. La segunda entrada (normalmente la mitad inferior del orden) y la séptima y octava (cuando entran al juego los lanzadores más formidables del bullpen) son de menor anotación. La novena entrada no cuenta, porque el equipo local a menudo no batea (y cuando lo hace, su producción se limita a la cantidad de carreras que necesita para ganar).

Ahora vamos a analizar la diferencia entre partidos de local y de visitante. Sabemos que el equipo local tiene ventaja. La pregunta es, ¿en qué entradas es más evidente?

Para los fines de este análisis, voy a considerar las seis temporadas completas más recientes, 2018-19 y 2021-24. (Los datos de 2024 corresponden a mediados de agosto). Voy a combinar todos los juegos jugados con un bateador designado: todos los juegos en los parques de la Liga Americana, más los de la Liga Nacional a partir de 2022.

Aquí está el diferencial de local/visitante por entrada, es decir, cuadrangulares menos carreras de visitante, por entrada.

¿Sabías que el equipo local, en promedio, supera al equipo visitante en cada entrada? Yo no lo sabía.

Aparte de eso, el hallazgo más destacado aquí es que el margen es mucho mayor en la primera entrada que en cualquier otra. Pero, por supuesto, la primera entrada también presenta una cantidad relativamente grande de carreras. Veamos esto en términos de porcentaje, jonrones como porcentaje de carreras de los visitantes.

Bueno, eso es bastante dramático. De la segunda a la octava entrada, el equipo local anota alrededor de un 5% más de carreras que los visitantes. Varía entre un aumento del 3% en la tercera y la quinta entrada y un 8% en la cuarta. En la primera entrada, el equipo local supera a su oponente en un veintidós por ciento.

¿A qué se debe esto? ¿Los equipos locales hacen un buen trabajo a la hora de anotar en la primera entrada? ¿O hacen un buen trabajo a la hora de suprimir las anotaciones?

A principios de este mes, durante la Convención de SABR en Minneapolis, hablé de este tema con Cecilia Tan, editora de publicaciones de la Society for American Baseball Research. Me contó sobre la investigación de Dave Smith, el creador de Retrosheet. Hizo presentaciones en las Convenciones de la SABR en 2014 y 2015, sugiriendo que el factor que determina la diferencia de carreras en la primera entrada es la anotación del equipo local. También descubrió que la anotación del equipo local en la primera entrada estaba correlacionada con el tiempo transcurrido en la parte superior de la primera entrada.

Planteó la hipótesis de que, en la primera entrada, el lanzador abridor del equipo local sabe exactamente cuándo lanzará su primer lanzamiento: 1:15, 7:08, etc. Eso es ventajoso, dado que se enfrentará a la alineación oponente teóricamente óptima. El lanzador visitante carece de esa ventaja, y cuanto más se extiendan sus compañeros de equipo en la parte superior de la entrada, más se enfriará de su calentamiento previo al juego.

La investigación de Smith se realizó hace casi una década y es anterior a la creación del bateador designado universal. ¿Se sostiene?

Aquí se muestran las carreras anotadas por entrada por los equipos locales y visitantes.

Yo diría que las conclusiones de Smith, extraídas de años en los que la Liga Americana tenía un bateador designado y la Liga Nacional no, siguen siendo válidas. Para los visitantes, la primera entrada es la segunda entrada con menor puntuación del juego. Probablemente podamos atribuirlo a que el equipo que encabeza su alineación se enfrenta a un lanzador abridor que no solo está fresco, sino que ha pasado las últimas horas realizando una rutina previa al juego calibrada con precisión para el momento en que lanzaría su primer lanzamiento. Eso frena la anotación. Pero el equipo local se beneficia, ofensivamente, al menos tanto como los visitantes se ven penalizados, de una combinación de composición de la alineación y un lanzador oponente que está en relativa desventaja con respecto a su contraparte del equipo local.

Tenía curiosidad por saber cómo ha variado el diferencial de carreras en la primera entrada a lo largo de las seis temporadas. Este gráfico muestra las carreras en la primera entrada del equipo local como porcentaje de las carreras en la primera entrada del equipo visitante.

No, no puedo explicar el 2019, excepto para decir que (1) esa fue la temporada de la pelota adulterada, y (2) el diferencial del 5% que se ve se basa en una muestra relativamente pequeña de 1,215 juegos jugados en los parques de la Liga Americana. Si quitamos esa temporada, la ventaja promedio en la primera entrada para los equipos locales sería aún mayor. Es un efecto real.

El bateador designado universal ha destronado a la primera entrada como la más importante para la cantidad total de carreras, pero no ha cambiado la dinámica de cantidad de carreras entre local y visitante por entrada. El equipo local tiene una ventaja constante en cada entrada, pero es mucho mayor en la primera entrada que en cualquier otra. Eso, a su vez, es atribuible a la forma en que se juega el juego, con una hora de inicio fija para un lanzador y una flotante para el otro.

Gracias a Katie Sharp por su ayuda en la investigación.