El Renacimiento de Laureano

Traducido por Fernando Battaglini

Una regla general es que escapar de los incendios del Monte de la condenación, que es el vestidor de los Athetics de Oakland, es algo positivo para un jugador de béisbol, pero Ramón Laureano podría estar en desacuerdo con este sentimiento.

Laureano, armado con un obús en su brazo derecho y su emocionante estilo de juego, irrumpió en la conciencia de los entendidos del béisbol en 2018, pero los tiempos han sido difíciles para él después de la primera temporada y media en la Bahía. Bateó lo suficientemente bien en su mejor temporada hasta la fecha (123 juegos que lo vieron registrar un DRC+ de 103 y un DRAA de 4.3) en 2019, pero sufrió un 2020 insoportable (¿Quién de nosotros, no?), luchó contra las lesiones y fue suspendido 80 juegos por el uso de drogas que mejoran el desempeño en 2021. Laureano regresó en 2022 y, como era previsible, se le vio oxidado y/o terrible (un DRAA negativo de 1.4 junto con una línea ofensiva espantosa de .211/.287/.376) y finalmente fue designado para asignación a mitad de la temporada 2023.

Fue allí donde pareció encontrar algo, o lo suficiente como para que los Guardians decidieran traerlo de vuelta para 2024. Era uno de los favoritos del nuevo mánager de Cleveland, Stephen Vogt, quien había jugado con él en Oakland y estaba emocionado de que regresara en algo cercano a su forma.

“El ajuste a su swing se ve muy bien”, dijo Vogt a MLB.com durante la primavera. “Hasta ahora ha tenido tres o cuatro turnos al bate excelentes y está haciendo mucho trabajo extra. Está bateando en los juegos de simulación, está haciendo un uso extra de la máquina. Está decidido. Realmente me gusta el equilibrio que tiene en su swing en este momento. Se ve suave”.

Laureano procedió a batear .143 durante los primeros dos meses de la temporada y fue despedido a fines de mayo. Vaya suavidad.

Fue entonces cuando los Braves levantaron la vista para buscar a alguien, a quien fuera, que pudiera reemplazar a Ronald Acuña Jr. y encontraron en Laureano a alguien que estaba extremadamente disponible y que podía jugar bien en el jardín derecho. No fue la única llamada telefónica que Alex Anthopoulos tuvo que hacer. Dada la temporada que ha tenido Atlanta en el departamento de lesiones (y solo como advertencia, es posible que te pidan que juegues en la segunda base la próxima semana, así que hidrátate y estírate), Laureano fue un fichaje bienvenido, y ha sido aún más valiosa ahora que ha demostrado que todos sus ligamentos y tendones son lo suficientemente sólidos como para permitirle estar en el campo todos los días.

Pero, al final, el simple hecho de estar en forma no es suficiente cuando uno se encuentra en medio de una lucha por llegar a la postemporada, como les ha pasado a los Braves. Pero el hecho de que no hayan dejado atrás a Laureano indica que todo se ha descarrilado realmente en Atlanta este año desde una perspectiva de salud, y lo valioso que se ha vuelto en la alineación todos los días.

Es interesante que gran parte de su valor se haya derivado de su bate este año, porque Laureano irrumpió en la escena como este derviche armado con cañones que podía dispararle a cualquiera desde cualquier lugar. Su cañonazo contra los Angelinos, una semana después de que lo ascendieran a las Grandes Ligas, sigue siendo una de las mejores combinaciones de atrapar y lanzar en la historia de la MLB.

Y eso sigue siendo parcialmente cierto; su defensa sigue siendo un valor casi neutral debido a su brazo, que ayuda a mitigar algunos de los aspectos negativos que conlleva su alcance reducido. Tiene seis asistencias en los jardines en 2024, empatado con una gran cantidad de jugadores en el puesto 17 de la Liga, pero solo Laureano y Starling Marte necesitaron menos de 600 entradas en el campo para llegar a esa cifra.

Dato curioso, o al menos divertido para mí: desde 1974, 999 jugadores (y contando) han logrado al menos 10 asistencias en los jardines en una temporada determinada. Treinta y siete han necesitado menos de 700 entradas en los jardines para alcanzar los dos dígitos; Laureano podría ser el número 38.

Pero lo impresionante ha sido el resurgimiento de su bate; entre las lesiones y la suspensión por uso de sustancias prohibidas, no era injusto suponer que los mejores días de Laureano en el plato habían quedado atrás, o tal vez nunca existieron. Pero ha hecho algunos cambios interesantes para devolverle algo de vida a su bate y convertirlo en mucho más que un reemplazo para todo el campo y sin hits en un equipo que intenta desesperadamente no dejar que esta temporada se les escape de las manos.

Puede que la regularidad en el swing no sea el componente más importante, pero es el que hace que los resultados en el campo sean más evidentes. Esta racha en Atlanta marca su primera racha regular sin lesiones ni suspensiones desde 2020; no puede ser fácil tener consistencia en el swing cuando los turnos al bate a veces tardan en llegar, y la evidencia está ahí de que muchos de los problemas de Laureano se redujeron a las pequeñas cosas (manos activas, enfoque inconsistente) durante las últimas temporadas.

Aquí está Laureano llevando a Zack Greinke a lo profundo durante uno de los mejores momentos de su carrera.

Ahora bien, esto es de la temporada pasada. El mismo bateador, el mismo lanzador. Observen algunas diferencias en lo que hace Laureano.

A medida que comenzó a compensar las lesiones o la pérdida de velocidad del bate o simplemente el paso del tiempo, Laureano cerró significativamente su postura y ya tenía las manos en movimiento antes del lanzamiento, como si estuviera tratando de alcanzar ese lanzamiento de 90 mph. Estaban sucediendo muchas cosas.

Ahora, veamos qué ha estado haciendo últimamente. Lo siento, esta vez no está Greinke; no tener a Zack Greinke en el béisbol es una pérdida tanto para la ciencia como para el arte, en todos los aspectos. Sin embargo, podemos seguir con los ejemplos antiguos con Matt Moore.

Laureano ha mejorado un poco su postura, abriéndose un poco más para ser menos susceptible a los ataques desde el interior. También ha calmado sus manos, lo que le permite una trayectoria de vuelo más fluida y natural a través de la pelota.

El mérito es de Laureano y del coordinador de bateo de las ligas menores de los Braves, Chris Antariska; justo después de que Laureano firmó, se fue a Gwinnett para trabajar en su enfoque, y el dúo trabajó para que se estableciera en algo un poco más cómodo. El resultado, una línea ofensiva de .299/.336/.500 en 49 juegos con Atlanta, ha sido exactamente lo que los Braves tenían en mente mientras buscaban otro proyecto de recuperación en el molde de Eddie Rosario/Jorge Soler de 2021.

En 2021, ese dúo tuvo que ayudar a los Braves a reemplazar la producción de Acuña. En 2024, Laureano está tratando de hacer lo mismo. Los Bravos siguen tirando los dados y obteniendo sietes; si Laureano puede hacerlo, ¿por qué no Cavan Biggio, o tú, o quien sea que aparezca en Atlanta la semana que viene cuando a alguien se le caiga el pie y necesite entradas en el campocorto o donde sea? Los Braves no pueden seguir atrapando rayos en una botella con estas renovaciones.

[Pausa extremadamente dramática] 

¿O pueden?