El impacto en el medio ambiente–primera parte

Traducido por José M. Hernández Lagunes

La mayor parte del béisbol moderno se ha jugado dentro de los confines del número cuatro. Desde 1901, año que marcó el establecimiento de la Liga Americana como liga “mayor” y el final del ensayo y error de las reglas de béisbol del siglo XIX, casi todos los años desde entonces han visto el número de carreras por partido comenzar con un cuatro. Hubo años en la Era de la Bola Muerta y de nuevo a finales de los 60 y principios de los 70 en los que bajó de cuatro. Durante la era de la bola viva de los años 30 y un par de temporadas en la Era de la Bola Tonta (1999 y 2000), el número superó el cinco. Cuatro ha sido un número muy sólido.

Lo digo porque quiero que tu, lector, aprecies lo que ha sucedido en la última década en la MLB. En 2014, el equipo promedio anotó 4.07 carreras. En 2015, la anotación de carreras comenzó una oscilación ascendente, alcanzando 4.25 carreras, luego 4.48, 4.65, 4.45, 4.83(!), y luego (¡deslizamiento descendente!) 4.65, 4.53, 4.28, (pero… espera…) 4.62 y luego en 2024, 4.39. Para decirlo de otra manera, en la última década, el tren de la anotación de carreras ha hecho casi todas las paradas en la línea de (no del todo) la Era de la Bola Muerta a (no del todo) la Era de la Bola Tonta y viceversa. Hemos vivido una época de volatilidad sin precedentes en el entorno de las carreras.

Quiero analizar algunas de las fuerzas que han dado forma a esa cifra en la última década. Hoy nos centraremos en una de las características más notables de la última década: el cambio de reglas. Las reglas que veremos hoy no pueden explicar toda la extraña variación en la anotación, ya que las primeras (el bateador designado universal y la regla del corredor fantasma en las entradas extra) no aparecieron hasta 2020, y oficialmente se suponía que eran temporales. El BD en la Liga Nacional se anuló en 2021 y se reinstauró como medida permanente en 2022.

Pero quiero analizar lo que esas reglas han provocado y lo que es probable que sigan escribiendo mientras continúan su viaje desde el cambio más horrible jamás hecho al juego de béisbol a parte del “viejo juego de pelota”. Tenemos que averiguar cuál ha sido nuestro impacto en el medio ambiente.

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Regla del Bateador Designado 

Te guste o no, el bateador designado es ahora parte de las Grandes Ligas. De todas las Grandes Ligas. Cuando la Liga Americana lo implementó en 1973, el objetivo era traer más ofensiva al juego. Y funcionó. En 1972, los equipos del Joven Circuito anotaron un promedio de 3.47 carreras por juego. En 1973, con un jugador más en sus alineaciones en lugar de un lanzador, la cifra subió a 4.28 y, finalmente, los equipos de la Liga Americana consiguieron una diferencia de entre 0.3 y 0.4 carreras por partido con respecto a sus homólogos de la Liga Nacional. Los partidos de la Liga Americana veían más carreras, lo que tiene sentido. Tenían nueve bateadores profesionales en sus alineaciones frente a los ocho de la Liga Nacional.
Pero algo ocurrió en el camino. He aquí un gráfico de carreras por partido según la liga (y las reglas) de la liga local.

Resulta tentador decir que, dado que las Ligas Nacional y Americana parecen ser ahora más o menos iguales, el efecto de la regla del BD debe ser que las 0.3 a 0.4 carreras por partido para esos equipos de la Liga Nacional, y quizás de 0.15 a 0.20 carreras para la Liga en general, ya que sólo la mitad de los equipos seguían viviendo en el oscurantismo. Pero volvamos a comprobarlo.

Después de que comenzara el juego interliga en 1997, los equipos de la Liga Americana y de la Liga Nacional jugaban en el campo del otro, pero algo interesante ocurrió con el paso de los años. La brecha entre las dos Ligas empezó a reducirse, incluso antes de que se implantara la regla del bateador designado universal. El culpable fue el cambio en el uso moderno de los lanzamientos. A medida que los equipos se inclinaban por salidas más cortas para sus lanzadores iniciales y salidas de relevo que duraban una (y sólo una) entrada, se hizo mucho más fácil batear de emergencia para los lanzadores. Si el lanzador inicial salía en la quinta entrada y los relevistas sólo estaban programados para una entrada y la estrategia de lanzamiento de un equipo ya había sido diseñada para apoyar eso, entonces ¿por qué no quitarle el tolete al lanzador para dárselo a un bateador de verdad?

El resultado se ve en este gráfico:

Ese es el número de apariciones en el plato que fueron realmente tomadas por un lanzador en los juegos de reglas de la Liga Nacional. Los equipos de la Liga Nacional estaban bateando a su manera a un BD. En 2021, cuando el último lanzador fue inscrito en la tarjeta de alineación inicial (siéntate, Shohei), los lanzadores sólo hacían un poco más de dos apariciones en el plato por partido. A partir de 2015, el número de apariciones en el plato de los lanzadores pasó de 5,372 a 5,322, a 5,234, a 5,101, a 5,098 y luego en 2021, que fue el último año en el que los lanzadores batearon habitualmente, 4,829.

Y ha habido otra tendencia de la que tenemos que hablar, que es el (ligero) declive del bateador designado. El estereotipo del bateador designado como un gran zoquete que seguía siendo bueno conectando bolas a las gradas, pero que era demasiado viejo para utilizar un guante, ya no encaja. Quedan unos pocos, pero el bateador designado principal promedio registra 100-150 apariciones en el plato por año en posiciones de campo. No hay mucho espacio para jugadores que sólo tienen una función en una plantilla de las Grandes Ligas. Esto significa que “bateador designado” no es tanto un papel en un equipo como una función de su época. Alguien será designado para batear, pero eso no forma parte necesariamente de su identidad.

Los bateadores designados todavía tienden a ser bateadores por encima de la media, pero algo menos por encima de la media de lo que solían ser.

Ese gráfico muestra la expectativa media de carreras añadidas a través de las apariciones al plato de los jugadores que actúan como bateador designado ese día. (Cero es la media de la Liga en este gráfico.) Eso es mucho mejor de lo que fueron nunca los lanzadores, pero tenemos que ser optimistas tanto sobre cómo se ha desarrollado el papel de los lanzadores como sobre cómo se ha desarrollado el papel del bateador designado. La diferencia entre la Liga Americana y la Liga Nacional era cada vez menor, aunque seguía existiendo.

De 2015 a 2019 y luego incluyendo 2021 (el BD universal se utilizó en 2020), el lanzador promedio produjo -0.15 carreras por debajo del promedio por aparición. En esos mismos años, los bateadores designados produjeron +.01 carreras por aparición en comparación con sus homólogos. Sobre aproximadamente 5,000 apariciones que cambiaron de lanzadores a BBDD, eso es un cambio de 0.16 carreras por aparición al plato y 800 carreras “extra” en total. Repartido entre 30 equipos que juegan 162 partidos, obtenemos un aumento de +0.16 en la tasa de carreras por partido en toda la Liga. Nuestro impulso inicial era correcto, aunque en el lado inferior de esa estimación.

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Regla del corredor fantasma (zombi)

Se suponía que la regla del corredor fantasma era temporal, pero no hay nada más permanente que una solución temporal. En 2020, los partidos de la MLB que no pudieron elegir un ganador después de nueve entradas se fueron a extra innings con la nueva regla en vigor. El corredor fantasma ha hecho exactamente lo que decía en la etiqueta, que era reducir los partidos maratonianos de extra inning, y por eso se quedó. Los propietarios de las franquicias aprecian que sus partidos no duren inadvertidamente hasta la 1 de la mañana y los jugadores aprecian… que los partidos no duren inadvertidamente hasta la 1 de la mañana.

Pero empezar con un corredor en la intermedia significa que es más fácil anotar. A los efectos de tomar medidas drásticas en los juegos de ultra-maratón, que es una característica. Bajo las reglas estándar, casi tres cuartas partes de las medias entradas son sin anotaciones y cerca de la mitad de las entradas completas no cuentan con carreras de ninguno de los equipos. Un partido de extra innings continúa si ambos equipos anotan el mismo número de carreras, por lo que la regla del corredor fantasma hace más probable que los equipos anoten diferentes números de carreras. No hay duda de que la regla aumentó la anotación de carreras en los episodios extra. Checa si puedes decir cuándo se implementó en este gráfico:

Ese gráfico muestra el número total de carreras anotadas por ambos equipos. De 2015 a 2019, la media de las prórrogas fue de 1.88 carreras anotadas en los cuadros libres. Por definición, alguien tenía que anotar, incluso con las reglas antiguas. De 2020 a 2023, con la regla del corredor fantasma en vigor, eso ha subido a 2.76 carreras, un aumento de 0.88 carreras totales o 0.44 carreras por equipo. Es importante destacar que no ha habido un cambio notable en el número de partidos que llegan a entradas extra y la regla del corredor fantasma. De 2015 a 2019, el 8.3% de los juegos incluyeron algún béisbol extra y de 2020 a 2023, fue del 8.6%. Esto está bastante en línea con el promedio histórico de alrededor del 8.5%.

Si el 8,5% de los juegos llegan a entradas extra y cada equipo anota 0.44 carreras más en extras que antes, entonces la regla del corredor fantasma está agregando alrededor de 0.0374 por equipo por juego. Esto coincide con lo que calculé hace unos años con un método de simulación. Lo redondearemos y lo llamaremos +0.04 carreras por partido.

En la conclusión, el lunes, analizaremos las bases robadas y la prohibición de los reacomodos defensivos.