BP Español: Disparado del bate (Parte 2)

Traducido por Carlos Saiz Domínquez 

En la primera parte de esta investigación sobre la aparente abundancia de héroes novatos, confirmamos que efectivamente ha habido un notable número de debuts reveladores en las últimas temporadas, y que es parte de un visible pero aún no increíblemente significativo aumento en general de producción de carreras. Realmente, lo que hemos determinado es que tenemos suficiente de algo aquí para ahondar en la pregunta más interesante: ¿por qué?

Lo que voy a presentarles son una serie de hipótesis. No son mutuamente excluyentes, excepto cuando lo son. Por definición, no son concluyentes. Son simplemente conjeturas sobre lo que podríamos estar viendo, y lo que podríamos continuar viendo si pusiéramos el béisbol 2015-2017 en un tubo de ensayo, o terrario, y lo dejáramos vivir y crecer y pudrirse y revelar su verdadera naturaleza.

El requisito previo, la hipótesis del grupo de control, si se quiere, no es interesante para nuestra comprensión del juego, sino la única que es probable que se pruebe. Funciona así: los bateadores novatos son mejores porque… los bateadores novatos recientes han sido mejores. Si esto se une a una especie de verdad, deberíamos esperar que la producción novata vuelva a ser lo suficientemente impredecible lo suficientemente pronto, mientras que Gary Sánchez y Rhys Hoskins y Cody Bellinger y compañía continúan su ascenso. Tal vez incluso deberíamos esperar que Aledmys Díaz y Ryan Schimpf resurjan.

Aunque no creo que esa respuesta sea la más probable. Si hay alguna respuesta, tal vez se encuentre dentro de una o más de las posibilidades que aquí se describen. Así que, sin más preámbulos, tratemos de completar esta frase: Los bateadores novatos son mejores porque…

… están más acostumbrados a la velocidad.

Al reunir estas teorías, busqué el aporte de algunos expertos del equipo de prospección de BP. Como observadores regulares y cronistas de las ligas menores y del proceso de desarrollo de jugadores, me imaginé que podrían darnos una idea de la forma en que las experiencias de los bateadores recientes han diferido de sus viajes a las ligas mayores, algo menos reciente, que las de sus predecesores.

La velocidad subió. La proliferación de lanzadores que lanzan bolas rápidas a las 90 y tantas mph en las grandes ligas significa que también hay una proliferación (quizás aún más notoria) de lanzadores que lo hacen en los menores.

A primera vista, las repeticiones adicionales contra el calor parecerían ser una marea que podría levantar todos los barcos. En realidad, sin embargo, es probablemente un factor adicional que puede ser utilizado para seleccionar a los potenciales mejores jugadores de grandes ligas. Es una debilidad más que puede ser eliminada antes de que los jugadores pasen por debajo de las luces más brillantes. ¿Cuántos jugadores estaban llegando hasta las grandes ligas sin revelar la incapacidad de batear a 97 mph? ¡Probablemente no tantos! Pero, ¿cuántos estaban llegando allí sin perfeccionar completamente la capacidad de verlo, rastrearlo y comportarse normalmente a su alrededor? Tal vez unos cuantos.

… están llegando a momentos “mejores” o más calculados en su desarrollo.

Esto es casi imposible de demostrar. Por suerte, es sólo una hipótesis y ¡no tengo que hacer el experimento! Se basa en la inevitable brecha de conocimientos entre los equipos y el público. Existe la brecha más básica, la que resulta de que un club interactúe con el ser humano que resulta ser jugador de béisbol durante meses y años. Y está el vacío del secreto comercial que podría contener una estrategia o un punto de datos procesables que podría guiar este o cualquier otro tipo de movimiento que un equipo realice.

Por otra parte, también existe esa molesta cosa llamada naturaleza humana que hace que esto parezca una respuesta poco probable, incluso si los equipos piensan que tienen alguna parte de ella resuelta. Es posible que recuerde que Francisco Lindor no se desempeñó bien en el Triple-A antes de su ascenso, llegó a las grandes ligas, dominó y luego explicó la incongruencia – elocuentemente, porque es Francisco Lindor – al describir los pensamientos errantes y el enfoque perdido que le impactó en los últimos días de su viaje por las ligas menores.

Con un año en los libros, Lindor ha bateado mejor en las Mayores que nunca en las Menores. Aquí está su explicación: pic.twitter.com/bj3SGhRc39

— Jordan Bastian (@MLBastian) 14 de Junio de 2016

Tal vez los Indians lo reconocieron, claro. Tal vez tomaron una buena decisión basada en una comprensión interna de Lindor, pero incluso si existe un proceso que trata de enriquecer las decisiones con este tipo de comentarios cualitativos, es difícil decir cuánto mejoraría los resultados. Ciertamente no podrías construir un diagrama de flujo.

Y todavía habría casos del bateador obvio, que debe promoverse, menores de edad que batean .291/.368/.556 en Triple-A después de ir .340/.432/.612 en más de dos niveles el año anterior, con más de 30 home runs. Y ese caso particular sería la promesa de primera base con pedigrí de los Astros A.J. Reed, quien sufrió su descenso más reciente una semana antes de que Rhys Hoskins llegara a Filadelfia en un caballo muy similar.

… están más familiarizados con los pitchers a los que se enfrentan.

Otra ventaja que tienen los bateadores contemporáneos, como ha señalado el equipo de prospección de BP, es la abundancia de material de video y exploración para ayudarles a prepararse para lo que enfrentarán. Esto no es tan nuevo como para explicar la diferencia entre 2012 y 2017, pero quizás se ha alcanzado una masa crítica de utilidad y predisposición que permite a los jugadores consumir y emplear la información más fácilmente.

Estamos hablando de cosas pequeñas, realizadas una y otra vez hasta que aparezcan como grandes mejoras en 200 o 400 apariciones al plato. En lugar de sentirse desconcertados por la secuencia de cambio de Chris Sale, o engañados por el control deslizante de Aroldis Chapman, tal vez lo reconocieron lo suficientemente bien como para limitarse a un cambio de control. Tal vez estaban lo suficientemente familiarizados con el reparto de un lanzador contemporáneo que no tienen que ver un primer lanzamiento para acostumbrarse a la pelota que sale de su mano.

Tal vez muchas cosas.

… están haciendo más ajustes, más rápido.

Varios miembros de nuestro equipo de prospección postularon que los bateadores están siendo ajustados más rápidamente, o más a fondo, que nunca. Va de la mano con la hipótesis anterior y, realmente, es difícil de discutir. ¡Probablemente reciban una mejor información más rápido! ¡Simplemente no sabemos qué ha cambiado exactamente!

Así que tenemos este enorme catch-all. Si hay alguna ventaja evolutiva que los jóvenes bateadores han obtenido que podamos identificar en cinco años, probablemente se encuentre aquí en alguna parte. Esa es la opinión de los expertos. Es la opinión de toda probabilidad.

… están haciendo menos ajustes precipitados.

Pero voy a defender algo diferente. Vea, los valores atípicos recientes no sólo residen en el extremo superior de la hoja de cálculo. Los bateadores recientes también han estado entre los peores debutantes de nuestra muestra. El promedio general está subiendo, pero me hizo pensar en otra cosa que podría estar sucediendo.

Ratio de eliminación. Has oído hablar de ello. Está subiendo. La productividad de los que tienen un aspecto llamativo y terrible: También subiendo. A veces me pregunto qué habría hecho un equipo de entrenadores de los años 90 o principios de los 2000 con la parte superior de Cody Bellinger. Estaba bateando .604 después de un mes en las grandes ligas, así que quizá la respuesta no sea nada. Tal vez de lo que estoy más seguro en todo este artículo es que la respuesta debería haber sido nada.

Mi teoría favorita -sino la que creo que tiene más probabilidades de ser la correcta- es que se están haciendo menos ajustes a los jóvenes bateadores cuando recién empiezan a enfrentarse al nivel más desafiante del béisbol. Mira, todos los otros aceleradores potenciales de rendimiento que hemos descartado giran en torno a hacer que los jóvenes bateadores (¡que, de nuevo, están pasando por una transición difícil!) se sientan más cómodos. Se trata de disminuir la novedad de todo.

Introducir ajustes durante esa transición tendría el efecto contrario, aunque los cambios sean más personalizados y minuciosos. Es equivalente a un instructor de tránsito que obliga a sus alumnos a operar bajo las reglas de “Simón Dice” cuando toman el volante por primera vez.

Tal vez nuestros jóvenes bateadores están siendo mejor desarrollados, o mejor comprendidos, a edades más tempranas. Y tal vez están siendo abandonados a su suerte por más tiempo al llegar a las grandes ligas. Suena como una mentalidad de hundirse o nadar, y podría ser eso. También podría ser una forma de adivinar mejores y más completas evaluaciones antes de tomar acciones que podrían alterar permanentemente el curso profesional de un jugador.

No creo que sea una locura decir que los jugadores de béisbol que entran a la liga hoy en día son mejores, y mejor preparados para el momento, que sus predecesores de 2012 o 2002 o 1996. Ahora, por qué los bateadores están haciendo más de eso es más difícil de decir, pero ¿qué pasa si el ajuste más personalizado que el béisbol ha hecho es permitir que los bateadores sean totalmente, completamente ellos mismos?