BP en español: Un mánager a la medida–Álex Cora

Traducido por Marco Gamez

Registro y Antecedentes

Edad: 42

Organizaciones anteriores:

ESPN / ESPN Deportes, 2013-2016: Analista

Equipo Nacional de Béisbol de Puerto Rico, 2013-2017: Gerente General

Houston Astros, 2017: Coach de banco

Cargo actual: Manager, Boston Red Sox

Registro acumulado: 49-24 (hasta el domingo)

Carrera como jugador activo: Cora fue un jugador de cuadro interior con buen guante que no bateaba. Así era cuando fichó con los Dodgers después de una exitosa carrera en la Universidad de Miami, y lo que era 15 años después, cuando se retiró después de una temporada de despedida jugando para Caguas (su ciudad natal) en la Liga de Invierno de Puerto Rico. Jugó 14 temporadas en Grandes Ligas, pero solo acumuló 2.7 WARP en ese lapso. Su promedio verdadero de carrera de .235 en 3,825 apariciones en el plato hace recordar a Don Zimmer o Nick Punto, lo que se ajusta perfectamente a lo que le permitió a Cora permanecer por tanto tiempo en el beisbol: fue apreciado y respetado por casi todos.

Personal y Filosofía 

¿Por qué fue contratado?

John Farrell tuvo mucho éxito durante su mandato en los Red Sox. Los llevó al mejor récord en Grandes Ligas y al título de Serie Mundial en 2013, y ganó consecutivamente la corona de la División Este de la Liga Americana en 2016 y 2017. Entre esas temporadas, sin embargo, llegaron dos campañas oscuras de creciente tensión y frecuentes momentos de vergüenza. Diablos, incluso durante las dos últimas temporadas, hubo momentos en que Farrell claramente carecía del respeto y la atención de sus jugadores. Más importante aún, quizás, el enfoque feroz del equipo de 2013 en su objetivo de ganar la Serie Mundial resultó ser impulsado por su estelar elenco de líderes veteranos: Jon Lester, David Ortiz, Dustin Pedroia, David Ross y otros. Sin ellos, Farrell no pudo imprimir en sus equipos la misma confianza o capacidad de competir en octubre.

Los fanáticos de los Red Sox han llegado a considerar algo menos que un viaje a la Serie Mundial como, si no un fracaso, al menos sería una decepción. El gerente general, Dave Dombrowski, cuyo trabajo es satisfacer los estándares de esos fanáticos, despidió a Farrell para enviar el mensaje de que la organización de los Red Sox es tan estricta como sus seguidores. Hay pocas formas mejores de demostrar que la Serie Mundial es el objetivo que contratar al coach de banco de los actuales campeones de la Serie Mundial.

¿Cuál es su estilo gerencial? ¿Es un manager que consiente a sus jugadores o uno disciplinario? ¿Cómo se comunica? 

El estilo de Cora es similar al de Joe Maddon. Tiene un clubhouse relajado y que se divierte. Siempre resalta las virtudes de sus jugadores, siempre apoya el proceso de recuperación de los hombres que atraviesan complicaciones, siempre piensa que un gran momento está a la vuelta de la esquina. Ha habido muy poco de adversidad en el camino hasta ahora. La autoridad de Cora no ha sido cuestionada por ningún jugador problemático o por una brutal mala racha de dos semanas. Por ahora, sin embargo, parece ser el modelo exacto de un manager moderno, amigo de los periodistas y también de los jugadores suplentes.

¿Cómo es su relación con la oficina? ¿Busca formas de cambiar lo establecido o adopta un enfoque más tradicional?

Los Astros se han convertido en el mejor equipo de béisbol en el arte de la integración vertical. Hubo baches en ese camino, pero ahora han llegado a un lugar donde todo lo que la oficina central decide o descubre se traslada de manera rápida y eficiente al campo de juego. Cora fue parte de ese proceso, parte de ese flujo fácil de información y filosofía, y a los Red Sox les gustó eso. No necesariamente querían imitar las excesivas modificaciones de alineación defensiva de Houston, ni su diseño de terreno, ni su proceso de búsqueda de talentos. Si eso es lo que querían, habrían contratado a alguien del departamento de operaciones de béisbol de Houston.

Cora no es un iconoclasta, no está tratando de cambiar la forma en que se hacen las cosas. Los Red Sox están 15º en porcentaje de usar el cambio de cuadro defensivo este año, que es exactamente donde estuvieron el año pasado. Cora demostró en Houston que él era bueno para asegurarse de que la oficina central pudiera influir (sin definir totalmente) la forma en que su equipo jugaba. Ese mismo conjunto de habilidades ha estado en exhibición en Boston. Recuerde, Cora fue gerente general del equipo de Puerto Rico durante cuatro años. Sabe pensar como ejecutivo. Eso significa que, además de comprender y facilitar ciertas decisiones tomadas por la oficina, está calificado (y dispuesto) a aconsejarlos sobre algunas. Por ejemplo, parece que le dio un codazo a Dombrowski para que tomara la decisión de liberar a Hanley Ramirez.

Táctica y Estrategia

¿Cómo maneja su grupo de lanzadores? ¿Necesita un grupo de relevistas de ocho hombres? ¿Qué factores influyen en sus decisiones dentro del juego sobre los lanzadores?

A cualquier armador de roster le encantaría tener a Cora en el escalón superior del dugout. Simplifica las cosas, y proporciona flexibilidad para los últimos cupos del róster. Actúa excepcionalmente lento cuando tiene que cambiar lanzadores, para los estándares modernos, y ha retirado a sus abridores con 80 o menos lanzamientos con menos frecuencia que cualquier otro manager, excepto A.J. Hinch. A pesar de la inconsistencia de algunos de sus abridores, Cora ha confiado en ellos. Una vez que decide usar relevistas, prefiere no seguir el método de enfrentamientos tradicionales. Este fin de semana, restó importancia a cualquier necesidad de que el equipo agregue un relevista zurdo confiable, citando la efectividad devastadora del derecho Joe Kelly contra los zurdos.

Hablando de Kelly, él y Matt Barnes comparten una función de configuración bien definida pero no tradicional. En lugar de que un tipo tome constantemente la séptima entrada y el otro tome la octava entrada, Cora parece usar al que mejor se adapte al segmento del orden de bateo oponente que enfrentará. Cuando esos dos no son un puente suficiente entre su abridor y el cerrador Craig Kimbrel, Cora sí mezcla y combina, pero aun así usa lanzadores por menos de una entrada completa en menor cantidad de ocasiones que cualquier otro manager en el béisbol.

¿Cómo construye las alineaciones? ¿Usa bateadores emergentes  o se apoya en el corrido de bases inusualmente a menudo (o inusualmente rara vez)? ¿Hace uso de estrategias del beisbol tradicional?

El mayor cambio que Cora trajo a los Red Sox, ofensivamente, ha sido aumentar su ya efectivo y agresivo juego basado en correr. Boston tiene 53 bases robadas en 64 intentos, y ningún equipo ha hecho swing a un pitcheo con un corredor en movimiento tan a menudo como los Red Sox. El cambio más exitoso que ha hecho en la alineación, aunque quizás también el más fácil, fue devolver a Mookie Betts al primer puesto en la alineación. El poder de Betts y su clara superioridad con respecto al resto de la alineación lo hacen un buen candidato para los puestos dos al cuatro, pero el primer puesto no es fácil de ocupar, y los Red Sox no tienen otra opción clara y óptima para ello. Mover a Betts de regreso y mantenerlo allí, ha permitido que las piezas caigan en su lugar, y han podido producir carreras arriba y abajo gracias a esas extra-bases.

¿Cuál es su punto más fuerte como manager? 

Regrese a la razón por la cual Cora fue contratado. Los Red Sox no eran un equipo en una situación desesperada, de ningún tipo. No necesitaban un hacedor de milagros. No necesitaban un genio. El punto más fuerte de Cora como manager es que no es de los que intentan demostrar que es una de esas cosas (aunque probablemente si sea un genio). Se hizo cargo de un equipo muy bueno que se esforzó por mejorar este invierno, gracias a una excelente comunicación y una negativa de colocarse por encima del resto, ha permitido que sus peloteros sean quienes hagan eso.