BP en español: Lanzando al emergente

Traducido por José M. Hernández Lagunes

(El título de este artículo es un juego de palabras del clásico Pitching in a Pinch (Lanzando en la emergencia) “escrito” por el miembro del Salón de la Fama Christy Mathewson en 1912.)

Durante el mes de mayo, mi colega y amigo Craig Goldstein me escribió acerca de algo que había escuchado durante la transmisión de un partido de los Nationals. Dijo:

F.P. Santangelo comentó ayer que no sabe por qué cualquier lanzador inicialista empieza su secuencia de lanzamientos a un bateador emergente con una bola rápida, ya que todos están preparados para ella y la quieren ver. Me da curiosidad saber si los bateadores emergentes (PH por sus siglas en inglés) obtienen mejores resultados contra el primer lanzamiento o algo parecido.

Si conoces mi trabajo previo, probablemente sabes que esta es exactamente mi línea de investigación. No necesariamente disfruto de destacar lo que los comentaristas dicen erróneamente (aunque sucede), sino que resulta un proyecto divertido.

Los analistas de televisión de los Nationals y el ahora-retirado jugador de Grandes Ligas F.P. Santangelo saben mucho más de béisbol de lo que yo podría saber. Nunca había oído que los bateadores emergentes esperaran una bola rápida. Descubrir si esto es verdad añade conocimiento sobre el juego; bueno, quizás no para ti, pero seguro que para mí.

Para comprobarlo, nuestra súperestrella de soporte de datos Rob McQuown me ayudó a tomar los datos de los primeros lanzamientos a bateadores emergentes de 2008 a 2017 (10 años). También obtuve los datos de este año, actualizados hasta el 9 de julio.

Para comenzar, aquí está la lista de lanzamientos lanzados a bateadores emergentes entre 2008 y 2017, en frecuencia descendiente. Estas son clasificaciones de PITCHf/x. Las bolas rápidas están en itálicas.

• 21,682 bolas rápidas de cuatro costuras
• 12,745 bolas rápidas de dos costuras
• 7,127 sliders
• 4,950 bolas curvas
• 3,150 cambios de velocidad
• 3,058 bolas rápidas de corte
• 777 bolas rápidas de dedos separados
• 98 bolas de nudillos
• 23 bolas curvas lentas
• 6 bolas de tornillo

Como puedes ver, si Santangelo está en lo correcto, los bateadores emergentes están obteniendo lo que quieren. De los 51,616 lanzamientos analizados, el 71.4% fueron bolas rápidas. Pero ¿está en lo cierto? ¿Es esto lo que los bateadores emergentes quieren ver?

A continuación, hago un desglose de los resultados obtenidos por los lanzamientos descritos anteriormente, comenzando con las bolas rápidas. Recuerda que esto es sólo el primer lanzamiento de las apariciones al plato de bateadores emergentes. La S significa strike y BEJ significa bolas en juego (incluyendo bateadores golpeados y cuadrangulares).

Lanzamiento	Abanicada	S cantado	S toque	Foul	S Total	Bola	BEJ
Cuatro-costuras	7.0%	30.9%	0.1%	12.4%	50.3%	40.8%	8.8%
Dos-costuras	5.5%	29.1%	0.2%	11.8%	45.7%	50.7%	13.4%
Corte	9.7%	31.3%	0.1%	11.6%	52.4%	38.0%	9.4%
Dedos separados	15.4%	23.2%	0.1%	9.0%	47.5%	44.3%	8.1%
Total	6.7%	30.2%	0.1%	12.1%	49.0%	40.6%	10.4%

Todo esto está muy bien, pero carece de contexto. Veamos ahora los números de las bolas curvas.

Lanzamiento	Abanicada	S cantado	S toque	Foul	S toque	Bola	BEJ
Slider	12.5%	34.2%	0.2%	6.5%	53.0%	40.5%	6.3%
Curva	5.5%	40.2%	0.1%	2.7%	48.4%	47.3%	4.2%
Cambio de velocidad	13.9%	23.7%	0.1%	7.8%	45.3%	45.5%	9.1%
Otra	6.3%	43.3%	0.0%	4.7%	54.3%	37.8%	7.9%
Total	10.5%	34.0%	0.1%	5.5%	50.1%	43.7%	6.2%

Mezclé las bolas de nudillos y de tornillos, y las curvas lentas en la categoría de “otra”, pero considera que esos números son muy pequeños de todas formas.

Los lanzamientos curvos generan más strikes que los lanzamientos rápidos. Pero también generan más bolas, por mucho. Si lanzas 1,000 lanzamientos curvos como primer lanzamiento a bateadores emergentes, obtendrías 11 cuantas de 0-1 más y 31 cuentas de 1-0 más que si lanzaras 1,000 lanzamientos rápidos. Este año, los bateadores tienen un OPS de .823 cuando tienen cuenta de 1-0 y .608 cuando es 0-1, comparado con .725 en total. Así que si nos basamos en lanzamientos que no se conectan en territorio de foul, los bateadores emergentes pueden esperar tener mejor desempeño cuando el lanzador tira una bola curva.

Pero eso no es a lo que se refiere Santangelo, creo. Él habla acerca de bolas en juego. Aquí están los datos para ellas. En la siguiente tabla, RO significa roletazos que acaban en out, LO significa líneas que acaban en outs, PU significa popups, FB significa fly-outs que acaban en outs, SH significa sacrificios, todo esto expresado como porcentaje de pelotas bateadas más bateadores golpeados. BABIP son los hits dividido entre lanzamientos totales menos bolas, strikes y sacrificios. OBBIP suma bateadores golpeados al numerador. SLGIP sustituye las bases totales por el numerador.

Lanzamiento	RO	LO	PU	FB	SH	BABIP	OBBIP	SLGIP
Cuatro-costuras	21.1%	6.0%	10.1%	22.4%	7.1%	.297	.319	.475
Dos-costuras	38.1%	6.0%	3.7%	13.5%	5.3%	.313	.326	.457
Corte	33.7%	5.6%	12.8%	14.6%	3.1%	.233	.272	.380
Dedos separados	36.5%	4.8%	7.9%	15.9%	4.8%	.300	.317	.367
Total	29.6%	5.9%	7.5%	17.9%	6.0%	.299	.319	.458

Y a seguir están los resultados de los lanzamientos curvos.

Lanzamiento	RO	LO	PU	FB	SH	BABIP	OBBIP	SLGIP
Slider	28.3%	5.3%	10.2%	15.0%	5.3%	.306	.348	.514
Curva	30.1%	5.7%	9.1%	13.4%	5.7%	.274	.365	.360
Cambio de velocidad	35.1%	3.8%	10.1%	19.8%	3.8%	.264	.267	.408
Otra	40.0%	0.0%	0.0%	30.0%	10.0%	.222	.222	.889
Total	30.9%	4.9%	9.8%	16.3%	5.0%	.285	.326	.452

Los lanzamientos curvos resultan en más roletazos de out y popups cuando los bateadores emergentes realizan contacto con el primer lanzamiento que con lanzamientos rápidos. Pero para mí, la gran diferencia es que los lanzamientos curvos inhiben tanto el promedio de bateo (14 puntos) como el porcentaje de slugging (seis puntos) cuando los bateadores emergentes realizan contacto con el primer lanzamiento. Aunque los lanzamientos curvos dan como resultado más bateadores golpeados (0.24% de primeros lanzamientos comparado con 0.19% de primeros lanzamientos rápidos), dando como resultado una diferencia de siete puntos en porcentaje de alcanzar base, los bateadores emergentes quienes intentan poner la pelota en juego obtienen mejores resultados al ver una bola rápida como primer lanzamiento.

Me guardo el desglose completo, pero estos son los números de este año:

Lanzamiento	Strike	Bola	BABIP	OBBIP	SLGIP
Bolas rápidas	51.1%	40.2%	.285	.315	.412
Bolas curvas	51.2%	43.5%	.311	.333	.444

Pues ahí se tiran por la borda las conclusiones basadas en los datos de 2008 a 2017. Todo cambió este año. Los bateadores emergentes están obteniendo mayor éxito contra lanzamientos curvos que contra rápidos esta temporada. Pero no creo que los datos de este año, basados en sólo 2,861 lanzamientos, sean suficientes para cambiar las conclusiones de 2008-2017, las cuales se basan en 19 veces más lanzamientos.

Así que le voy a dar su crédito a Santangelo. Los primeros lanzamientos curvos le dan una pequeña ventaja a los bateadores emergentes durante el resto de la aparición al plato, ya que es más probable que sea una bola que un strike. Pero cuando el bateador abanica y hace contacto, Santangelo tiene toda la razón. Los bateadores emergentes obtienen mejores resultados cuando hacen contacto con un primer lanzamiento rápido que con un primer lanzamiento curvo.

Y alguien ya se dio cuenta. Como ya lo mencioné, los bateadores vieron primeros lanzamientos rápidos en 71.4% de sus apariciones al plato entre 2008 y 2017. Hasta ahora esta temporada la proporción es 68.3%. Los primeros lanzamientos rápidos para los bateadores emergentes disminuyeron. La observación de Santangelo fue novedosa para mi, pero aparentemente no lo es para los departamentos de analítica de algunos equipos.

Con mi agradecimiento para Craig Goldstein por la inspiración para este artículo y para Rob McQuown por la ayuda técnica.