BP en español: Los candidatos más inesperados para ser Novato del Año

Traducido por Pepe Latorre

Para Baseball-Reference hay 18 bateadores novatos con al menos 250 apariciones en el cajón esta temporada (todas las estadísticas de este artículo están actualizadas al domingo).

Jugador	PA	AVG	OBP	SLG	OPS	DRC+	BP	BA	MLB
Pete Alonso	443	.258	.363	.596	.959	143	40	48	51
Michael Chavis	344	.260	.331	.453	.785	96			89
Vladimir Guerrero Jr.	316	.259	.335	.422	.757	103	1	1	1
Danny Jansen	282	.201	.274	.343	.617	78	89	42	65
Eloy Jiménez	270	.241	.304	.478	.781	98	4	3	3
Nicky Lopez	259	.223	.263	.289	.552	62
Brandon Lowe	307	.276	.339	.523	.862	98		93
Oscar Mercado	261	.295	.342	.473	.815	104
Kevin Newman	306	.313	.355	.437	.792	103	65*	55*	59*
Luis Rengifo	260	.249	.324	.371	.696	85
Bryan Reynolds	315	.326	.397	.498	.895	111
Víctor Robles	394	.246	.314	.436	.750	88	5	11	4
Nick Senzel	283	.278	.342	.463	.804	102	9	10	6
Christin Stewart	325	.237	.320	.389	.709	93
Fernando Tatís Jr.	305	.333	.393	.597	.991	121	3	2	2
Rowdy Tellez	286	.227	.280	.436	.715	85		95*
Alex Verdugo	355	.293	.344	.480	.823	107	19	35	35
Christian Walker	392	.251	.334	.478	.813	107

Las últimas tres columnas (BP, BA y MLB) es la posición en que los jugadores estaban rankeados por Baseball Prospectus, Baseball America y MLB.com antes de esta campaña (*antes del 2017).

Todos los que aparecen en la lista anterior entraron en esta temporada en el top 100 de novatos, excepto:

• Nicky Lopez, que ha tenido problemas en el cajón.
• Oscar Mercado quien, para ser justos con los ojeadores, acumuló el OPS más alto de su carrera (.769) en AA en 2017.
• Luis Rengifo y Christin Stewart, a los que les ha ido bien pero no han sorprendido.
• Bryan Reynolds y Christian Walker, ambos son legítimos candidatos a ser nombrados Novato del Año.

Me voy a centrar en los dos últimos.

Reynolds empezó la temporada en Triple A. Fue ascendido a Pittsburgh el 20 de abril después de que Starling Marté se lesionara tras chocarse con el campocorto Erik González. Los Pirates ya tenían a Lonnie Chisenhall, Corey Dickerson y Gregory Polanco en la lista de lesionados y necesitaban a tres jugadores en los jardines. Reynolds jugó en el jardín central el primer día que se unió al equipo y ahí ha estado desde entonces salvo en 18 juegos.

Walker se convirtió en el primera base titular de los Diamondbacks cuando Paul Goldschmidt fue enviado a los Cardinals y Jake Lamb se lesionó en los cuádriceps tras la primera semana de competición. Como primera base solo se ha perdido 19 partidos en lo que llevamos de año y ha actuado como bateador designado en un par de juegos interliga.

¿Qué tan sorprendente ha sido su rendimiento?

Antes de esta campaña, el percentil 90º de la proyección PECOTA para Walker era .278/.339/.525 con un .864 de OPS y un 111 de DRC+. Está rindiendo cerca de las expectativas más altas. El percentil 90º de la proyección PECOTA para Reynolds era .267/.317/.430 con un .747 de OPS y un 98 de DRC+. Está muy por encima de los resultados más optimistas.

¿Cómo están controlando la zona de strike?

La tabla de abajo muestra el porcentaje de lanzamientos recibidos por cada bateador dentro de la zona (Zone%), el porcentaje de swings que han conseguido contacto (Contact%), el porcentaje de swings a lanzamientos dentro de la zona (Z-Swing%), el porcentaje de swings fuera de la zona (O-Swing%) y el porcentaje de contacto dentro (Z-Contact%) y fuera de la zona (O-Contact%).

Player	Zone%	Contact%	Z-Swing%	O-Swing%	Z-Contact%	O-Contact%
Reynolds	44.4%	73.4%	70.7%	29.9%	86.4%	49.0%
Walker	48.4%	70.3%	74.4%	26.2%	77.4%	51.6%
MLB Average	47.7%	74.4%	65.0%	30.2%	82.9%	57.4%

Walker está recibiendo más lanzamientos en la zona de strike. Seguramente porque tiene menos tendencia a perseguir que Reynolds. Reynolds hace mucho más contacto en la zona, Walker consigue más fuera. Walker se poncha más (28.7% frente al 21.6% de Reynolds) y también consigue más bases por bolas (10% vs 9.5%). Las ratios de K/BB son de 2.79/1 para Walker y de 2.27/1 para Reynolds. La media de la Liga Nacional, excluyendo a los pitchers, es de 2.49/1. Así que Reynolds sale beneficiado.

¿Hacía donde golpean la bola?

Hay una gran diferencia en este aspecto. La tabla nos muestra el porcentaje de elevados (FB), bolas rodadas (GB), line drives (LD) y popups (POP).

Player	FB%	GB%	LD%	POP%
Reynolds	18.3%	49.3%	26.8%	5.6%
Walker	28.0%	42.3%	21.8%	8.0%
MLB Average	23.7%	43.9%	25.1%	7.3%

Reynolds es un bateador de bolas rodadas. Está en el percentil 83º de bolas rodadas entre los peloteros con 250 o más apariciones al plato. Walker pega muchos batazos elevados. Está en percentil 46º. Son muy diferentes.

Aquí están sus datos de Statcast para exit velocity (EV) en millas y launch angle (LA) en grados.

Player	EV	LA
Reynolds	90.0	9.4
Walker	91.5	15.3
MLB Average	87.5	11.1

Ambos golpean la bola con más fuerza que la media, especialmente Walker. Sus porcentajes de bolas rodadas nos enseñan que el launch angle de Reynolds está por debajo de la media mientras que el de Walker está por encima. Si tenemos en cuenta a los 248 peloteros con al menos 150 bolas bateadas vemos que Walker se sitúa en el percentil 88º en exit velocity mientras que Reynolds se queda en el 68º. El launch angle de Walker se sitúa en el percentil 72º mientras que el Reynolds está en el 22º.

¿Han tenido suerte?

Vamos a comprobarlo de tres maneras distintas:

1. El OPS de Reynolds (ignorando el decimal) dividido por su DRC+ es 8.1. El de Walker es 7.6. Esto significa que el OPS de Reynolds está más inflado que el de Walker por cosas como los estadios, los lanzadores, las defensas, los corredores en base… No hay una gran diferencia pero la hay.
2. El promedio de bateo estimado de Statcast toma en cuenta el launch angle y la exit velocity, pero no la localización horizontal del lanzamiento. El promedio actual de Reynolds excede a lo estimado en 34 puntos. Su slugging actual supera también al esperado por 66 puntos. Lo mismo para su wOBA, la actual supera a la proyectada en 32 puntos. El promedio de bateo de Walker es ocho puntos más bajo de lo esperado. Su slugging y su wOBA 35 y 19 puntos más bajos respectivamente.
3. Entre los 239 jugadores con al menos 250 apariciones al plato nos encontramos con que el .309 de BABIP que tiene Walker es el 108º mientras que el .405 de Reynolds es…oh, oh… el tercero…

Ninguno de estos datos es concluyente, no nos dejan el caso cerrado. Pero los números sugieren que Reynolds es más afortunado que Walker.

A largo plazo, Reynolds es más joven, cumplió 24 en enero. Además, es mejor corredor de bases y tiene más versatilidad defensiva (sin ser un defensor brillante puesto que Walker tiene mejores números en las estadísticas avanzadas vinculada al fildeo). Es probable que vaya a tener una carrera más larga. Walker, que cumplió 28 en el Opening Day, es junto con su compañero Merrill Kelly y Mike Yastrzemski de los Giants uno de los novatos que debutan anualmente siendo mayores que Mike Trout.

Aun así, el OPS de Walker en julio era .861 mientras que el de Reynolds se ha estancado en .715. Ninguno de ellos va a ser Novato del Año. No con Pete Alonso en la misma liga (o con Fernando Tatís, Alex Verdugo o los lanzadores Mike Soroka y Chris Paddack). Pero en términos del novato “mejor-de-lo-esperado” los números son favorables a Walker.