BP en español: Las desventajas de Puerto Rico en el Draft

Traducido por José M. Hernández Lagunes

En el draft de este año, 23 jugadores fueron seleccionados de una escuela preparatoria en Puerto Rico. Las selecciones de la isla comenzaron en la segunda ronda y duraron hasta la 37ª. Los jugadores eran muy variados en cuanto a su talento, pero la mayoría compartían la voluntad de firmar. En total, el 83% de los reclutas puertorriqueños de este año estuvieron de acuerdo con los contratos ofrecidos. Mientras tanto, el grupo de jugadores del mismo nivel pero provenientes de Estados Unidos continental, firmaron sólo el 44% de los contratos ofrecidos.

La gran diferencia entre los dos tipos de interés podría ser una rareza de un año. Después de todo, comprometerse con un equipo de las Grandes Ligas es una decisión personal, y las preferencias a la hora de fichar variarán de un jugador a otro. Pero como muestra la tabla de abajo, una tasa de fichajes excepcionalmente alta es la norma para jugadores provenientes de Puerto Rico. El gráfico fue elaborado con información de la base de datos preliminar de Baseball America y se remonta a 2012, cuando se impuso por primera vez un sistema de acumulación de bonos para limitar los pagos de los equipos a los jugadores amateurs. Muestra las tasas de firmas de los estudiantes de preparatoria en los últimos ocho drafts.

Con una tasa de contratación del 88%, Puerto Rico se eleva sobre todos los estados (y el país) que pasan el corte de tamaño de muestra. Después del territorio insular se encuentra el estado de Nueva York, que ocupa el segundo lugar con una tasa de contratación del 55%. La mayoría de los otros índices de firmas localizadas están por debajo del 50%, y dos estados se inclinan por el índice del 20%. Claramente, Puerto Rico destaca por sí solo.

Podemos descubrir un poco más evaluando más allá de los datos entre 2012 y 2019. Las tasas de contratación en la siguiente gráfica se remontan a 1989, el primer año en que los jugadores puertorriqueños fueron incluidos en el draft de junio. Además de estar desglosados por era, los datos se dividen para cada 10 rondas. Muestra las tasas de fichajes de jugadores de preparatoria reclutados de Puerto Rico (líneas azules) y de otros lugares (línea roja) por ronda de reclutamiento y período de tiempo.

En la era de acumulación de bonos del draft, los equipos deben firmar a los jugadores que seleccionen en las rondas 1-10 para poder acceder al dinero ligado al bono recomendado en cada selección. Es por eso que los jugadores seleccionados en las primeras 10 rondas han acordado los términos de casi todas las selecciones a partir de 2012. Las selecciones de las primeras rondas son el único subconjunto en el que la diferencia en el porcentaje de firmas entre los estudiantes puertorriqueños y los de los Estados Unidos se ha reducido en los últimos años. Las brechas han aumentado en los otros tres subconjuntos, y las tasas de contratación fuera de Puerto Rico son mucho más altas.

Entre 2012 y 2019, el 94% de los jugadores puertorriqueños en las rondas 11-20 firmaron con sus clubes de draft. Al mismo tiempo, sólo el 64% de los jugadores de los Estados Unidos reclutados en esas rondas firmaron sus contratos. Los jugadores puertorriqueños, entonces, firman un 30% más frecuentemente en esas rondas intermedias.

En rondas posteriores, el abismo entre los grupos se vuelve masivo. Desde las rondas 21-30, los jugadores puertorriqueños han firmado el 84% de las selecciones recientes, casi tres veces más que los jugadores estadounidenses. A partir de la ronda 31, los estudiantes de preparatoria de la isla han aceptado los términos de casi dos tercios de las selecciones de 2012 a 2019—más de ocho veces más a menudo que sus compañeros en el territorio continental de Estados Unidos.

Las negociaciones entre amateurs y equipos suelen ser privadas, por lo que no podemos explicar directamente las razones de las disparidades de fichajes. Pero los extensos reportajes del periodista Jorge Castillo arrojan luz sobre los fundamentos socioeconómicos en juego. Los residentes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico a menudo se enfrentan a la pobreza y carecen de apoyo educativo.

Más del 44% de los puertorriqueños están por debajo de la línea de pobreza, y el ingreso familiar promedio es de $19,775 dólares. Eso empeora otro problema, que es que muchas escuelas secundarias en la isla no tienen sus propios equipos de béisbol. Los jugadores a menudo necesitan viajar como parte de las escuadras de la Legión Americana y de la Liga Pony para perseguir sus intereses en el béisbol.

Además, es común que los jugadores puertorriqueños hablen poco inglés, lo que reduce su rendimiento en las pruebas estandarizadas. Las bajas puntuaciones en los exámenes, a su vez, dificultan la admisión en universidades de cuatro años, lo que significa que los jugadores carecen de una influencia crucial sobre los equipos de las Grandes Ligas en las negociaciones de los contratos.

Con el draft dando a los jugadores amateurs la opción de elegir la oferta de un solo equipo, un compromiso universitario es esencialmente la única alternativa viable. Un jugador puede indicar a los clubes que puede renunciar a un contrato, jugar en un programa competitivo de la NCAA y volver a entrar en el draft en tres años. No contar con esta ficha de negociación es un obstáculo para los reclutas puertorriqueños en las negociaciones. “He oído a jefes anteriores decir: ‘Me encantan los jugadores puertorriqueños'”, le dijo el visor de los Padres, Wilson Ronda a Castillo en 2017. “Y yo le dije:’¿Por qué? No firmamos muchos de ellos.’ Bueno, porque no cuestan tanto como un jugador internacional y el jugador puertorriqueño que obtendría $1 millón de dólares si fuera estadounidense recibe $200,000 dólares”.

La afirmación de segunda mano de Ronda es reveladora, porque la implicación es que el típico jugador puertorriqueño firma con un descuento del 80%. En lugar de tomar la aseveración por lo que es, podemos comprobarlo con más datos de la base de datos preliminar de Baseball America. Más específicamente, las bonificaciones acordadas pueden compararse con los montos de las bonificaciones recomendadas por las Grandes Ligas, que han actuado como una valoración en cada selección en las primeras 10 rondas de los drafts entre 2012 y 2019.

El gráfico a continuación muestra la porción de bonos por encima (verde oscuro), en (verde claro) y por debajo (rojo) del puesto, con las tasas desglosadas para los amateurs  puertorriqueños (gráfico superior) y los de los Estados Unidos (gráfico inferior).

Se otorgan bonos por encima de su posición al 56% de los reclutas de preparatorias en los Estados Unidos. Es por eso que el sombreado verde oscuro ocupa la mayor parte del área de la barra inferior y muestra que la mayoría de los estudiantes de preparatoria que firman un contrato están aprovechando su juventud para hacer pagos que favorecen a los jugadores.

Los jugadores puertorriqueños, por el contrario, superan el monto de sus puestos en el draft en el 38% de los contratos. Los jugadores de la isla también se conforman con bonos por debajo de la posición a una tasa del 38%, casi 14 puntos porcentuales más que sus contrapartes de los Estados Unidos. No es la rutina de desplumar las aseveraciones de Ronda, pero parece claro que los jugadores puertorriqueños generalmente están en una posición menos favorable que sus pares estadounidenses.

Los bonos más allá de la décima ronda no se asignan directamente, pero cuentan para el fondo de bonos de un equipo por el exceso de más de $125,000. En los últimos dos borradores (cuando BA ha rastreado todas las cantidades de bonos), los jugadores puertorriqueños promediaron un bono de $138,320, lo que los coloca a menos de $14,000 por encima del umbral de $125,000. Los jugadores estadounidenses, mientras tanto, promediaron $233,777 dólares, más de $100,000 por encima del umbral. Así que incluso en las últimas rondas, los jugadores de Estados Unidos siguen saliendo ganando.

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La selección más alta de la historia de Puerto Rico podría ser su mayor víctima del proceso de reclutamiento. En 2012, Carlos Correa se convirtió en el primer número 1 en la historia de la isla. La selección tuvo un valor de $7.2 millones de dólares en su posición, lo que representó un pequeño descenso desde los $8 millones de dólares pagados hasta la selección número 1 de 2011, Gerrit Cole. Sin embargo, Correa, considerado un talento de alto rango, pero una sorpresa en el primer puesto, aceptó una bonificación muy por debajo de la cifra de la posición. El graduado de la Academia de Béisbol de Puerto Rico se llevó sólo $4.8 millones, el total más bajo para una primera selección global desde 2006. El descuento de $2.4 millones de Correa sigue siendo uno de los tres bonos más bajos por debajo de la posición jamás otorgados.

Fue un golpe en la mesa para los Astros bajo el mando del gerente general novato año Jeff Luhnow. El club dirigió los ahorros de la acumulación de fondos de la primera selección hacia un prospecto de preparatoria llamado Lance McCullers Jr., cuya bola curva llevó a Houston a un triunfo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cinco años después. Al mismo tiempo, los Astros aún podían conseguir una primera selección en Correa, a quien identificaron como una futura estrella. Tenían razón—el joven parador en corto ganó el premio al Novato del Año 2015 de la Liga Americana y ha acumulado 16.1 WARP hasta la fecha.

Mirando atrás, parece que Correa podría haber presionado a los Astros para obtener un bono más alto. A diferencia de algunos aspirantes en Puerto Rico, en 2012 Correa hablaba bien el inglés y aseguró un compromiso con la “venerable” Universidad de Miami. Podría haber usado el plazo de firma de mediados de julio para pasar semanas regateando con los Astros por más dinero. En cambio, firmó sólo tres días después de su selección el 4 de junio, tal vez aceptando hacerlo antes de ser elegido. “Quiero jugar para los Astros de Houston”, dijo Correa a la Associated Press después de firmar. “No quiero perder tiempo. Me siento cómodo firmando temprano. Me gusta este equipo. Sólo quiero trabajar duro”.

Económicamente, Correa tomó una decisión sensata al aceptar una oferta multimillonaria. Es una cantidad de dinero que pocas personas ganan, y fue un cambio de vida dadas sus circunstancias personales. Correa creció pobre en Santa Isabel y dependió de la comunidad para financiar sus gastos de viaje relacionados al béisbol cuando era joven. Aunque su madre prefería que asistiera a la universidad, Correa creyó que la oferta de los Astros antes del draft era la indicada, incluso por la cantidad muy por debajo de su caché.

“Sabía con seguridad que iba sexto a los Cubs”, dijo el shortstop a Sports Illustrated en 2015 sobre su decisión. “El valor de esa posición era de $3.2 millones. ¿Cuándo los Astros hicieron la oferta de $4.8 millones? Con la oportunidad de hacer historia como la primera selección salida de Puerto Rico? Era un buen contrato. No había nada que perder, cuando salí de la nada.”

La selección de Correa en 2012 coincidió con la aparición de nuevos proyectos de desarrollo de béisbol en Puerto Rico. Las nuevas escuelas de la isla enfatizan las habilidades y la educación en inglés en conjunto con el entrenamiento de béisbol. Además, las Grandes Ligas y el Sindicato de peloteros de Grandes Ligas han establecido múltiples eventos y programas de desarrollo para amateurs en la isla boricua.

Quizás estas iniciativas comiencen a reducir la brecha de oportunidades que existe entre los jugadores puertorriqueños y sus contrapartes en las escuelas preparatorias de los Estados Unidos. Pero mientras muchos jugadores se enfrenten a la pobreza, es probable que los jugadores puertorriqueños permanezcan en desventaja en el draft cada junio.