BP en español: ¿Existe alguna ventaja en utilizar menos relevistas?

Image credit: Charles LeClaire-USA TODAY Sports

Traducido Por José M. Hernández Lagunes

En marzo, escribí sobre los peores bullpens, según lo proyectado por PECOTA para la temporada 2019. Estaba claro que equipos como los Yankees y los Dodgers contaban con fuertes cuerpos de lanzadores, pero también estaba claro que equipos como los Mariners y los Marlins no los tenían. Debido a que los relevistas son simplemente raritos, los mánagers dictan su uso en formas imprevistas, y PECOTA (y cualquier otro sistema de proyección) siempre tendrá problemas con las frecuentemente pequeñas muestras de relevistas, los resultados no necesariamente terminaron como se predijo. Les estoy mirando, Cardinals y Cubs.

Las cosas en la Liga Nacional no terminaron como en la Americana. Los Braves hicieron contrataciones a mitad de temporada que ayudaron a apuntalar su bullpen, mientras que los Cardinals sacaron un montón de kilometraje de Giovanny Gallegos y los Cubs obtuvieron mejores resultados de los esperados por parte de un trío de brazos veteranos. Los Marlins, por supuesto, no fueron nada buenos. En la Liga Americana, los equipos que se proyectaban como los peores en realidad fueron los peores, mayoritariamente. Sólo los Mariners superaron sus expectativas de manera significativa, pero hacerlo con un DRA de 5.32 no vale la pena.

Sin embargo, ese análisis en pretemporada siempre estuvo predestinado al fracaso, ya que el bullpen con el que cualquier equipo empieza la temporada casi seguro que no va a ser con el que acabe. Las lesiones, malos resultados y los buenos resultados de lanzadores fuera de la lista inicial empujan a los equipos a fluctuar su uso de relevistas durante toda la temporada. Esta tabla muestra el número de relevistas utilizados en 2019. El menor número de relevistas (min. 10 entradas lanzadas) usados por cualquier equipo fue de 12 por los Astros y los Mets. El mayor número fue de 22 por los Mariners. La calidad de las rotaciones ciertamente importa aquí, pero la diferencia sigue siendo bastante marcada.

Ahora, tener un gran número de relevistas consiguiendo 10 o más entradas de trabajo en una temporada no indica una sola cosa. Puede haber una variedad de explicaciones. En el caso de los Mariners, el bullpen construido para abrir la temporada 2019 no fue muy bueno y, por lo tanto, no es ninguna sorpresa que otros candidatos hayan recibido una parte razonable del trabajo. También se abrieron oportunidades cuando se negociaron opciones internas. Los Brewers, por el contrario, usaron a muchos relevistas, pero lo hicieron a propósito. El equipo de Craig Counsell se apoyó fuertemente en el uso de relevistas abridores y usaba a su bullpen con una frecuencia relativamente alta. Así que es difícil sacar conclusiones firmes sólo por el número de relevos utilizados por un equipo en una temporada determinada.

Pero, como recordarás, esta temporada fue rara para todos los lanzadores. Fue la primera temporada en nuestra memoria en donde el ERA de los relevistas superó colectivamente al de los abridores. A medida que las organizaciones han cambiado el uso de abridores a relevistas para proteger a sus estrellas de exponerse adicionalmente a la alineación contraria, la sobre-exposición parece haber alcanzado a los bullpens. Parte de esto indudablemente se debe al uso excesivo, pero para dar más innings al bullpen se necesitan más relevistas para hacer frente a la carga de trabajo. La demanda fue más alta que nunca en 2019, pero la cantidad de relevistas capaces puede haberse agotado en muchas organizaciones. Esto significa que se dieron más innings a relevistas de perfil periférico, lo que resultó en ERAs inflados y resultados menos predecibles.

A partir de ese enfoque, tal vez el uso de un gran número de relevistas es en realidad subóptimo. Hay un límite en cuanto a la cantidad de buenos relevistas que el juego puede ofrecer. Y, como verás más adelante, parecía haber al menos una correlación entre el uso de más relevistas y la disminución general de la calidad de los bullpens. Como muestra el siguiente cuadro, el DRA de relevo por equipo aumenta con el número de relevos que usa un equipo.

A medida que el número de relevistas con más de 10 o más innings de trabajo aumentó, así tendió a aumentar el DRA de cada equipo. Eso parece apuntar hacia innings adicionales que van a los relevistas de menor calidad. Algunos equipos tenían un bullpen de confiar al cual recurrir, mientras que otros jugaban a las sillas musicales en su propio detrimento (aunque algunos de esos equipos nunca compitieron realmente).

No resulta descabellado pensar que, a medida que el DRA subió, las posibilidades de un equipo para ganar juegos descendió. Esto resultó cierto, como se demuestra en la siguiente tabla.

Pues si, los equipos con el mayor número de relevistas utilizados tenían porcentajes de victorias más bajos. La correlación no es abrumadoramente fuerte, pero hay una tendencia presente y se presta a la razón. Ganar juegos de béisbol depende de muchas cosas y los relevistas a menudo juegan un papel fundamental, dado su implementación. Pero todas las noches pasan cosas locas en las Grandes Ligas y quien gana en una noche cualquiera no siempre se alinea con quién debería ganar. Utilizando el porcentaje de victorias de tercer orden de esta publicación, vemos una correlación ligeramente más fuerte.

Aquí vemos un grupo más apretado y una pendiente ligeramente más pronunciada hacia la línea de tendencia. Sin embargo, la visión general cambia muy poco. Los equipos que perdieron más partidos, o que deberían haber perdido más partidos, tendieron a utilizar más relevistas en el transcurso de la campaña 2019.

je¿Es éste un caso para firmar brazos de primera línea y tener unos bullpens más confiables—en la medida en que uno puede confiar en cualquier bullpen—para ganar más juegos? Eso podría ser un puente demasiado lejano con tantas variables en juego. Sin embargo, mantener a los integrantes del núcleo sanos y productivos podría evitar que un equipo tenga que recurrir continuamente a los peloteros de “Cuádruple-A” y evitar las penalizaciones asociadas con la exposición excesiva de esos relevistas. Mientras que las ofertas pueden ser un poco escasas en el mercado de agentes libres, uno puede al menos argumentar que tener una estructura más sólida sigue siendo una gran ventaja.