Traducido por Marco Gámez
Siempre estamos esperando un resurgimiento.
La oración anterior suena doblemente cierta para las superestrellas. Es mucho más divertido alentar un retorno a su antiguo nivel que enfrentar la realidad de que nuestros héroes (y si quieres profundizar en esto, nosotros mismos) son simples mortales que deben responder al Padre Tiempo. Por lo general, esto toma la forma de una correa larga hacia el final de una carrera. Cuando registran números mediocres culpamos a las lesiones, períodos fríos o casi cualquier otra cosa que no sea decir que su carrera ha terminado. No sé cuántas veces en el pasado he pronunciado las palabras “Vamos, es [inserte el nombre de la superestrella envejecida aquí], hemos visto esto antes, él lo resolverá”. Y a veces ellos lo resuelven, incluso, tal vez la mayoría de las veces. Los finales no suelen ser bonitos. Por eso son finales. Entonces, ¿cómo sabemos si es realmente la hora o si es solo un problema? ¿Cómo sabemos que es seguro cerrarle la puerta hacia la relevancia dentro del beisbol de fantasía?
Lo que nos lleva a la pregunta candente de hoy: Entonces, es Buster Posey malo ahora o: ¿Cómo lidiamos con la mortalidad de las superestrellas y el descenso gradual a la mediocridad o hacia algo peor?
Posey ascendió a las mayores a finales de mayo de 2010 y bateó .305/.357/.505 en 441 viajes al plato, estableciéndose inmediatamente como uno de los principales receptores del beisbol. Comenzó la temporada 2011 como el quinto mejor receptor clasificado según la tabulación de BP (como lo advirtió Marc Normandin) y no cayó por debajo del cuarto receptor en la lista entre 2012-2019, pasando tiempo en el primer lugar durante cinco campañas consecutivas a partir de 2013. Durante ese tramo, entonces, fueron Posey y el resto. El ex jugador de los Florida State Seminoles había construido un currículo intachable como receptor élite dentro del beisbol de fantasía. Sin embargo, después de su segunda temporada decepcionante consecutiva en 2019, Posey se desplomó al número 17 en la lista, extinguiendo una de las, tal vez, más largas rachas de dominio dentro del beisbol fantasía.
La mayor parte de la culpa de la espiral descendente de Posey puede atribuirse directamente a las lesiones. (Eso es aburrido, lo sé, pero es así). La primera señal de problemas y, a su vez, la primera caída real en su producción se produjo durante la temporada 2018, cuando una lesión persistente en la cadera se convirtió en un problema con P mayúscula. La lesión aparentemente demolió sus temporadas 2018-2019 en el plato, ya que la producción ofensiva de Posey pasó a ser la de un receptor suplente ligeramente superior al promedio y no la que tuvo un ex JMV. En el Anuario 2019 de BP, el autor, Dan Rathman, se dio cuenta de la situación y nacieron las preguntas sobre el futuro de Posey.
Aunque los hombros y los brazos controlan el bate, la parte trasera de la cadera es la articulación más importante para batear. Cualquier debilidad allí, cualquier disminución en la movilidad, puede minar el poder de un bateador y evitar que pueda enfrentar lanzamientos con menos velocidad y giro. En el caso de Posey, fueron ambas cosas: un labrum rasgado y una microfractura convirtieron al toletero en un bateador que apenas podía amenazar conectar hacia los espacios vacios, y muy alejado de la valla. A pesar del dolor y el desgaste, Posey siguió rindiendo contra la bola rápida más rápida, pero los sliders y cambios de velocidad expusieron su tambaleante base. A fines de agosto, cedió y se sometió a cirugía. Al igual que cualquier cirugía mayor, los procedimientos de cadera son riesgosos, y la preparación de Posey para el Día Inaugural no es algo seguro: cae exactamente en el medio de su estimado de recuperación que es seis a ocho meses. Aún así, si el antiguo JMV puede recuperar incluso una fracción de su clásico poder y como la lesión no le afecta su capacidad defensiva, podría unirse a la élite de la Liga Nacional.
Nota: De hecho, no ha recobrado ni siquiera una fracción de su clásico poder. Al menos no todavía.
Y el “todavía no” es donde esto sigue siendo turbio. Obviamente, no sabemos si el cuerpo de Posey permitirá que Posey regrese al estrellato. Según nuestros amigos que producen el Índice de Juego de Baseball-Reference, solo 55 receptores han registrado 5,000 apariciones en el plato durante sus temporadas hasta cumplir 32 años (Posey tiene poco menos de 5,200). Sin embargo, después de la edad de 32 años, solo 30 jugadores han acumulado 1,500 viajes al plato con un porcentaje de slugging superior a .400. Eso no es particularmente un buen augurio para el regreso de la producción ofensiva de Posey.
Dicho esto, la tarjeta de presentación de Posey nunca ha sido realmente un poder prodigioso. Esto se puede atribuir parcialmente a jugar como local en AT&T Park, Posey ha roto la barrera de los 20 jonrones solo dos veces en su carrera, alcanzando un tope de 24 jonrones en su campaña de JMV en 2012. Es posible que Posey sea una de las cinco mejores opciones de la fantasía con números intermedios en cuanto a poder respecta; solo necesita no ser un hoyo negro en cuanto a jonrones se refiere. Eso nos lleva a su promedio de bateo. El promedio de Posey en 2019 marcó el peor de su carrera (a menos que incluyamos “la taza de café” que se tomó en 2009 cuando lo subieron y sumó 17 apariciones al plato), y aunque su .257 fue ligeramente mejor que el promedio de la liga, el resto de sus números en el beisbol de fantasía fueron, uh, no.
Una de las razones de un promedio de bateo de casi 50 puntos por debajo de la norma de su carrera fue un elevado índice de ponches, o al menos elevado para Posey. Fue ponchado en el 16% de las veces en 2019, casi cuatro puntos porcentuales más que la tasa promedio durante su carrera, y su tasa más alta desde 2011. Como era de esperarse, los ponches adicionales se produjeron abanicando. Posey agregó tres puntos porcentuales a su tasa de abanicar desde 2018, intentando batear y fallando en alrededor del 8% de los envíos que le hicieron. Este número sigue siendo absurdamente bajo, además la mayoría de sus otros números de disciplina en el plato permanecen en gran medida sin cambios, exceptuando su capacidad para hacer contacto con lanzamientos fuera de la zona. Durante su carrera, Posey se puso en contacto con poco menos del 77% de los lanzamientos fuera de la zona, pero la temporada pasada ese número cayó a una marca por debajo del 68%. Presuntamente, esto corresponde con la evaluación de Dan con respecto a la cadera enferma de Posey que no le permite quedarse atrás ante los lanzamientos quebrados, lo que condujo a abanicar más y producir un montón de roletazos extras, ninguno de los cuales es propicio para un buen promedio de bateo.
Entonces, ¿dónde queda Posey con miras al futuro? ¿Puede recuperar su sitio relevante, o ahora es un jugador malo? En primer lugar, mucho de esto depende de su cadera. (Sí, estoy consciente de que esto es muy obvio). Atrás quedaron los días en que él tenía una opción de “arreglarlo y olvidarlo” al estar en la cima de la clasificación de receptores, ya que el desgaste normal combinado con las cirugías mayores claramente ha pasado factura. Sin embargo, si una temporada de descanso con salud relativa puede ayudarlo a quedarse atrás para enfrentar los lanzamientos quebrados y batear para el mínimo de poder, no hay razón para creer que Posey no pueda lograr otra temporada dentro de los 10 mejores detrás del plato. Honestamente, no habría mucho que cambiar para que Posey produzca algo similar a su línea de 2016, cuando totalizó .288/.362/.434. Agregue 10-12 jonrones a esa línea y tendrá otra opción de primera categoría. La verdad es esta: la barra está tan baja para los receptores que Posey no necesita “sorprender” a nadie para ser efectivo. Solo necesita batear un poco, y a su ritmo actual, definitivamente hay peores opciones por las cuales apostar.
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