BP en español: Algunos toques son buenos

Traducido por Pepe Latorre

Hace poco (bueno, fue hace más de un mes, pero el tiempo pasa de una manera un tanto extraña en 2020), mi editor jefe, Craig Goldstein, me mostró un tweet. Peter McNulty le preguntaba lo siguiente a Mike Petriello de MLB.com: “¿Ha analizado alguien las estadísticas (BA, OBP) de los mejores bateadores haciendo toques cuando intentan hacer un toque que no sea de sacrificio?” Mike respondió: “Una pregunta divertida, ¿alguien sabe algo sobre esto?”

Una de las ideas más extendidas es que el bateador designado universal acabará con los toques. En realidad no hay que buscar culpables. En 1930, los equipos hacían aproximadamente un toque por partido. Para 1951 había uno cada dos partidos. En 2011 fue la última ocasión en la que se registró más de un toque cada tres partidos: 0.34 por juego. El año pasado esa cifra ya se había reducido a la mitad: 0.16 por juego.

Hace un siglo había un toque por partido. En 2019 hubo uno cada seis. ¿Y este año? Los equipos están, como promedio, haciendo un toque de sacrificio cada dos semanas. Hay cuatro equipos, Brewers, Rays, Reds y Yankees, que no han logrado ni uno en toda la temporada.

Por supuesto que el bateador designado tiene algo que ver al respecto. En 1973, año en que la Liga Americana adoptó el bateador designado, el número de toques por partido pasó a un 0.30 con respecto al 0.48 registrado el año anterior. La campaña pasada vio como en la Liga Americana solo se registraba un toque cada 10 partidos.

Pero los toques también se están reduciendo en la Liga Nacional. En 1992 había 0.51 por juego. El año pasado se produjeron menos de a mitad: 0.22 por juego. Esta temporada, con el bateador designado universal, la Liga Nacional ha evitado el toque todavía en mayor grado que la Americana.

Liga	Juegos	Hits de sacrificio	Juego/Hits de sacrificio
Americana	703	50	14.1
Nacional	687	48	14.3

El motivo por el que se ha reducido el número de toques es muy obvio: las carreras esperadas (run expectancy en inglés). Los equipos anotan más carreras con un corredor en primera y cero outs que con un corredor en segunda y un out. Esto es lo que sucede con un bateador promedio en la caja de bateo. El toque solo tiene sentido con un bateador que resulte muy inferior a la media, por ejemplo, un lanzador. Pero los lanzadores ya no batean. Añádele al asunto la idea de hacer un toque ante un lanzamiento de 95 mph (151 kph) con mucho movimiento y terminarás de entender porque los toques de sacrificio se han convertido en una rareza.

Pero, cómo se preguntaba aquel tipo en el tuit: ¿qué sucede con el tocar para conseguir un sencillo?

Pues lo primero que pasa es que resulta difícil definir que es un toque para conseguir un hit. Está sujeto a la intencionalidad más que al resultado. Si un bateador hace un toque con un corredor en base: ¿está tratando de llegar a la base o simplemente de adelantar al corredor? Si el que está en la caja de bateo es un lanzador, la respuesta es sencilla, pero si es un jugador de posición no siempre está tan claro. Quizás el bateador está buscando un toque de sacrificio, pero lo ejecuta a la perfección y llega a primera. O quizás sucede lo contrario. Estas dos jugadas contarán como un hit y un sacrificio respectivamente, aunque el bateador estaba tratando de lograr lo contrario en ambos casos.

Así que para contestar a la pregunta únicamente voy a tener en cuenta los toques con las bases vacías. No hay duda sobre lo que el bateador buscaba en esas ocasiones.

Aquí tenemos a los bateadores con más toques puestos en juego con las bases vacías desde 2003. Solo hay 12:

Jugador	Toques	AP bases vacías	%
Juan Pierre	339	4,454	7.6%
Erick Aybar	188	3,311	5.7%
Dee Strange-Gordon	164	2,615	6.3%
Carlos Gómez	159	3,015	5.3%
Rafael Furcal	149	3,687	4.0%
Michael Bourn	146	3,487	4.2%
Willy Taveras	145	1,756	8.3%
Corey Patterson	131	2,127	6.2%
Dave Roberts	130	1,659	7.8%
José Reyes	129	5,400	2.4%
Billy Hamilton	117	2,012	5.8%
Emilio Bonifacio	103	1,862	5.5%

Seguramente te habrás dado cuenta de que solo tres de los jugadores en la lista han jugado este año. Juntos, cuentan con 102 apariciones al plato. Nos encontramos con la misma escasez en la lista de jugadores que desde 2003 han conseguido 40 o más hits con un toque:

Pelotero	Toques	Hits	Ponches al tocar	AVG
Juan Pierre	339	121	3	.354
Erick Aybar	188	81	2	.426
Carlos Gómez	159	72	9	.429
Willy Taveras	145	69	0	.476
Michael Bourn	146	66	0	.452
Dee Strange-Gordon	164	64	7	.374
Corey Patterson	131	56	0	.427
Rafael Furcal	149	52	0	.349
José Reyes	129	50	0	.388
Dave Roberts	130	44	4	.328
Álex Sánchez	94	41	0	.436
Coco Crisp	89	40	2	.440

El único jugador en activo de la lista es Strange-Gordon. Es importante señalar que estos jugadores tenían un promedio de .400 cuando tocaban para lograr un hit. Estoy ignorando las bases por bolas, porque resultan muy difícil de cuantificar en esta situación, ¡pero estamos ante un OPS de por lo menos .800!

Es interesante el hecho de que los Dodgers, que solo llevan tres toques de sacrificio este año, sean entrenados por uno de los bateadores del presente siglo con más toques convertidos en hits. Pero bueno, quién es el mejor entre los jugadores en activo:

Jugador	Apariciones al plato en 2020	Toques	Hits	Ponches al tocar	AVG
Dee Strange-Gordon	73	164	64	7	.374
Billy Hamilton	26	117	38	5	.311
Starling Marté	196	76	38	0	.500
César Hernández	210	66	38	0	.576
Brett Gardner	126	72	34	3	.453
Jarrod Dyson	59	87	30	1	.341
Rougned Odor	105	52	28	0	.538
Asdrúbal Cabrera	175	55	26	0	.473
Elvis Andrus	111	64	23	0	.359
Adam Eaton	170	39	21	1	.525
Danny Santana	63	42	20	0	.476
Ender Inciarte	115	51	18	0	.353
Marwin González	161	44	18	0	.409
Shin-Soo Choo	126	26	17	0	.654
José Altuve	155	33	16	0	.485
Matt Carpenter	127	19	16	1	.800
Brandon Belt	132	18	15	0	.833

Hay 20 jugadores en activo con al menos 15 hits conseguidos vía toque cuando las bases estaban vacías.

Te garantizo que si estos jugadores hubieran intentado hacerlo más frecuentemente, las defensas se habrían ajustado y ellos no hubieran mantenido su tasa de éxito. Las carreras de algunos de ellos penden de un hilo, otros ya no tienen las piernas que tuvieron cuando recurrían al toque con mayor frecuencia. Pero en conjunto tienen un promedio de .441 (!!).

¿Y quién ha buscado hits vía toque esta temporada? Hasta el domingo se habían producido un total de 61 sencillos vía toque con las bases vacías (tristemente aún no se ha registrado un hit de extra base gracias a un toque). Estos son los peloteros con más de uno:

Pelotero	Equipo	Sencillos vía toque
Cedric Mullins	BAL	8
Hanser Alberto	BAL	4
Garrett Hampson	COL	3
Manuel Margot	TBA	3
Joey Gallo	TEX	2
Starling Marté	ARI	2
Rougned Odor	TEX	2

Antes de este año Mullins tenía tres toques con las bases vacías. Alberto siete, Hampson cinco, Margot seis y Gallo cinco (en seis intentos, hay que quererle). Solo Odor y Marté lo habían hecho antes con cierta frecuencia.

Pues Pete y Mike, aquí está la respuesta. Los mejores en hacer toques para conseguir hits son bastante buenos, y sus promedios mejores que cuando batean en otras situaciones. Y si te gusta lo de conseguir hits con toques, échale un vistazo a los Orioles.

Gracias a Lucas Apostoleris por las estadísticas históricas de los peloteros. Las estadísticas del año actual incluyen hasta el 13 de septiembre y se han obtenido gracias a Baseball Prospectus Leaderboards, Baseball-Reference y Stathead Baseball.